Небо. Чужое, неприветливое и в то же время такое красочное, скрывающее бесконечные просторы космоса. Где - то там, за 56 миллионов километров находилась Земля. Олег попытался отыскать глазами блеск родной звезды, но не смог. Он просто не знал, в какой стороне его дом...
Смерть неизбежна. С этим не поспоришь. Но что станет с ним после смерти здесь? Найдет ли покой его душа на другом краю галактики? Наверное, мертвецу будут безразличны ответы на эти вопросы.
Вера - нескончаемый источник человеческих возможностей даже тогда, когда нет никакой надежды. Верил ли во что - нибудь Ковалев? Да. Иначе он не был бы здесь. Он свято верил в то, что потомки получат еще одну достаточно приспособленную для проживания планету. Стоит только сделать один шаг в этом направлении. И для этого кто - то должен быть первым.
Ковалев посмотрел на таймер кислородного баллона.
Секунды сменялись одна за другой. Время выходило.
Четыре секунды, три, две, одна, ноль...
Ему больше не чем было дышать.
И все же он был первым! И раз уж так сложилось, он обязательно должен вдохнуть марсианского воздуха. Один раз. Последний...
Лихорадочно трясущиеся пальцы нащупали на шлеме скафандра заветный рычажок.
В голове пульсировала только одна мысль: «Успеть. Не потерять сознание».
Герметичное стекло открылось, и Ковалев сделал вдох...
Легкие обожгло нестерпимым холодом. Губы застыли в безмолвном шепоте. Влага с глаз и рта испарилась. Вскипевшая в мягких тканях и мускулах вода привела к увеличению некоторых частей тела космонавта, чем вызвало многочисленные разрывы капилляров. Спустя несколько секунд растворенный в крови азот начал образовывать пузырьки газа, затрудняя циркуляцию крови, вызвав кислородное голодание тканей. На лице от солнечного излучения появились ультрафиолетовые ожоги.
Олег знал, что еще десять секунд будет сохранять трезвый ум. Десять секунд до полной потери сознания. Десять - по секунде на каждый удар сердца.
По окончании этого времени его лицо приняло синюшный оттенок, и покрылось слоем искрящегося инея. Глаза остекленели.
Последние кадры мелькнули в его умирающем мозге...
Мать.
Отец.
Девушка в свадебном платье.
Плачущий новорожденный ребенок на руках все той же девушки.
Улыбающееся лицо подросшей дочери с небесно - голубыми глазами.
Слепящий свет Солнца.
Затертое письмо с детским почерком, перечитываемое каждый вечер.
Замерзший суровый мир красной планеты и снова свет - яркий и теплый, манящий к себе...
Давление в кровеносной системе Олега упало настолько, что кровь вскипела. Еще несколько раз в груди Ковалева ударило остывающее сердце и остановилось.
Одинокая фигура улыбающегося космонавта так и осталась сидеть на склоне огромного вулкана, всматриваясь вдаль в ожидании тех, кто придет за ним, и отвезет его домой, к родным. Они обязательно придут, даже если ждать придется, целую вечность...