Благо, государственное учреждение разорилось на мальчишек-конюхов, так что искать, кто присмотрит за лошадкой, не пришлось. Вручив расторопному служке несколько монет, попросила его напоить и накормить животину. Сама же направилась в мрачноватое здание по знакомым каменным ступеням.
Здесь все было так же, как и во времена моей службы. Деловитая суета, иногда перемежаемая громкими вскриками, если происходило что-то из ряда вон. Посетители и просители чинно восседали на маленьких пуфиках, дожидаясь своей очереди на прием.
Мазнув взглядом по неуклюжим охранникам, не замедлив шага ни на секунду, пошла на второй этаж.
— Госпожа! — попытался было ее задержать один из них.
Я только молча обернулась и в упор посмотрела на него. Парень уставился в бездонные глаза, наполненные тьмой и от страха даже начал заикаться:
— Д… Добро пожаловать, госпожа…
Снова резко развернувшись, пошла на второй этаж, фыркая про себя. Кому нужна эта охрана? Здесь чертова куча магов, от кого им защищаться? Разбазаривание государевых ассигнований.
Ну, вот и он. Отдел некромантского надзора.
Сказывалась любовь некросов ко всему черному. Пол, стены, потолок, двери — все было темных оттенков. А что, практично, удобно. Попробуйте полазить по ночному кладбищу в светлом одеянии. Дверь кабинета статистиков открылась легко.
На звук повернулись одновременно две головы. И, если одна из них осталась бесстрастной, то вторая расплылась в улыбке:
— Боги! Каким ветром тебя занесло в наши пенаты? Неужто на службу возвращаешься? — мужчина подскочил и вышел из-за своего стола.
— Не дождетесь, господин надзиратель, — у меня внезапно отчего-то охрип голос.
— Бери выше, я теперь господин старший надзиратель! — довольно упитанный служащий Ведомства залихватски хлопнул себя по лычкам на мундире.
— А пузико-то тоже наросло, — совсем нетактично заметила я, усаживаясь в кресло для посетителей.
— Так не у меня одного, — грустно заметил собеседник. — Ты бы знала, сколько молодых сейчас выглядит как я. Вот только мне-то уже сто двадцать, а им по тридцать-пятьдесят.
— Гонять вас некому.
Мужчина посмотрел на часы, а потом на коллегу, сосредоточенно что-то писавшего:
— Лео, перерыв через полчаса. Ты можешь идти, а я поговорю с посетительницей.
Молодой человек тут же поднялся, прекращая изображать бурную деятельность, сложил документы в папку и вышел, буркнув что-то на прощание.
— Совсем молодь? — я кивнула вслед ушедшему.
— Не говори. Нет нормальных кадров, — досадливо отозвался хозяин кабинета. — Набирают кого попало, работать невозможно.
— Ну, даже со слабым даром молодые некроманты всегда предпочитали идти в поле, а не сидеть у тебя, перекладывая бумажки.
— А ты думаешь в твоем отделе сейчас лучше? Свияга, в оперативном даже хуже! Платят сейчас катастрофически мало, кто захочет рисковать собой за иошик? А требуют… Штат неукомплектован, молодежь уходит на вольные хлеба.
— Нет полевых? — вот это была новость!
В ответ мужчина только развел руками, подтверждая.
Это было странно. За всю свою жизнь и службу я привыкла отбиваться от желающих пойти на задание. Вчерашние выпускники, да и не только они, стремились сходить со мной «в поле». Перенять опыт, посмотреть, поучиться. Молодых парней и девчонок привлекал адреналин, риск, удаль, испытание своих сил.
— Чай будешь? — предложил мужчина.
— Нет, спасибо. На чай у меня уже времени нет. Я к тебе по делу.
— Ну, естественно, — фыркнул он в ответ. — Когда ты просто так на чашку чего покрепче заходила?
Я улыбнулась. А старший надзиратель, плеснув себе в кружку какого-то настоя, вновь сел рядом.
— Что надо? — серьезно спросил он.
— Скажи мне, старый друг, как сейчас дела на Рваных болотах? — я внимательно заглянула в глаза собеседнику.
Он, шумно выдохнув, даже откинулся на спинку кресла:
— Ты всегда отличалась даром задавать вопросы не в бровь, а в глаз.
— На том стоим, — парировала, не отводя глаз.
Чашка была отставлена в сторону, а мужчина встал, чтобы закрыть дверь кабинета изнутри.
— Скажи мне, пожалуйста, а с чего ты взяла, что там что-то не так? — его взгляд тоже стал цепким.
— Со слов короля.
— Короля? Король… Король — это серьезно. Раз уж он счел возможным сказать тебе это, то и я расскажу. Отвратительно там, Свияга. Вот так. Чрезвычайно отвратительно.
— Конкретнее.
— Нежить плодится и мутирует. Когда вы еще ездили туда и подчищали местность — все было нормально. Ну, ты помнишь, — махнул он рукой, снова беря свой напиток. — А вот в последние года… Началась оптимизация Ведомства, — он горько усмехнулся. — Содержание нам урезали, полевых заставили писать бесконечные отчеты. Бюрократия! Многие талантливые и сильные ушли, не желая тратить свое время на заполнение бумажек. Молодежь туда ехать боится. Да я бы и сам на их месте не поехал. Они умные, обученные. Но выходить на зачистку без должного обеспечения — поездка в один конец. Как следствие — нежить плодится. На болотах много захоронений. Растет фон, они и поднимаются. Ну, что я тебе прописные истины объясняю!
Я внимательно слушала, не перебивая.
— Так вот. Энергии там накопилось катастрофически много. Это видно уже даже по близлежащим территориям, которые пока относительно безопасны. В поселениях, которые еще существуют на болотах, не было наших людей уже несколько лет. Отчеты пишутся, подаются, конечно. И там все хорошо. Вот только это неправда.
— Почему не отражают истинное положение дел? Кому это надо?
— А вот это хороший вопрос. Я не знаю, Свияга, — заметив мой недоверчивый взгляд, он подтвердил еще раз. — Я действительно не знаю. Нам спускают сверху инструкции, из канцелярии Короля. То ли не хотят спонсировать полноценную работу, то ли что-то скрывают… Не знаю. Но, это бомба замедленного действия, ты же сама понимаешь.
— А в кулуарах что говорят?
— А ничего! Кто был недоволен — ушли давненько. Тех, кто держится за должность — помалкивает.
— А ты?
— А что я? Я, наверное, смирился, — он со злостью поставил опустевшую чашку на столик. — Мне сто двадцать, Свияга. Я слабый некромант. Частным полем я на жизнь не заработаю. Можешь считать, что я смирился, — он замолк на несколько мгновений. А потом спросил — Осуждаешь? Мозги будешь вправлять?
Я даже оторопела от такого вопроса:
— Нет. Каждый живет так, как он считает нужным. Я уважаю выбор любого. А мозги я вправлять не умею. Я их больше привыкла вытаскивать. Из разбитых черепов.
— Спасибо, — в голосе мужчины послышалось облегчение. — Но юмор у тебя, конечно, как был специфическим, так и остался.
— Какой есть, мой друг, какой есть, — задумчиво протянула я. — А скажи мне, пожалуйста, как определили, что на болотах происходит мутация? И в чем она проявляется?
— Последние экспедиции доложили. Нежить, которую они встречали, никак не реагировала на обычные боевые заклинания. Она была сильнее, быстрее и опаснее. Некоторые из ребят не возвращались, — он раздраженно потер грудь под мундиром. — И животные. Дикие животные. Они изменились. Нет, не стали нежитью, они живы. Но они…другие.
— И?
— И ничего! Все отчеты, как всегда, прошли через меня. Как обычно. И легли под сукно. Сверху велено не давать никакого хода ничему выдающемуся. Все хорошо в стране. Все хорошо, госпожа Дайдрейн.
— Ясно, — задумчиво пробормотала я. — А о новых видах нежити не докладывали?
— Нет. Вот этого не было. Вроде все по-старому. Но как-то иначе.
Я узнала все, что хотела и порывисто встала:
— Спасибо, мой старый товарищ. А дай-ка мне официальную сводку по Рваным болотам. Можешь?
— Конечно, о чем речь, — мужчина тоже поднялся и прошел за свой стол.
Через пять минут он протянул женщине бланк, на котором ровными столбиками стояли цифры и наименования. С печатью и подписью, все как положено.
Еще десять минут ушло на прощание и предложение встретиться в менее официальной обстановке. Дав обещание подумать, я, наконец, покинула давно знакомый кабинет.
Выйдя на крыльцо, окинула взглядом небольшую площадь перед Ведомством. Ничего не изменилось. Экипажи ехали. Люди шли по своим делам. Солнце светило так же, как и всегда.
Но интуиция глухо ворчала. Там, куда мне предложили отправиться, происходило что-то нехорошее. И это что-то несло угрозу моему привычному миру и всему населению Ромты.
Настроение Свияги Дайдрейн стремительно ухудшалось.