— Разве ваш долг некроманта не велит вам оберегать людей от нежити? — немного нервно поинтересовалась мать вредной девчонки.
— Велит. В обычной жизни. Но я уже давно не на службе. Я буду исполнять частный заказ. А в договоре указывалось только имя Эммы, — мне уже начинала надоедать эта их глупое упрямство. — К тому же, насколько я поняла, случай срочный. Задерживаться в пути не следует. Хотя, на болотах любая незапланированная остановка это верная смерть.
Вот тут упирающихся дам немножко проняло. Я понимала, что тех, кто никогда не сталкивался с ходячими мертвецами, желающими содрать с тебя кожу и съесть еще тепленьким, убедить в реальной опасности сложно. Но, с другой стороны, король мог бы и подготовить своих женщин. Уж он-то в курсе как происходят встречи с милыми мертвыми созданиями.
— Я думаю, что нам следует поговорить у меня в кабинете еще раз, — король спокойно оглядел нас всех. — Но то, что Эмма поедет, — он выделил это слово, глядя на дочку в упор, — с госпожой Дайдрейн — это уже решено.
— Я с ней не поеду! — принцесса практически взвыла, подпрыгнув в кресле артистично выдавив показательную влагу из глаз. — Она мрачная, страшная и глаза у нее жуткие! Мама! Почему мне нельзя поехать с Элвилем?
Луиза сразу же бросилась утешать несчастное чадо. А я вопросительно подняла брови: Элвиль? Кто это?
— Друг Эммы, сын одного из моих советников, студент-некромант, — вполголоса пояснил для меня король. — Дочь, Элвиль еще молод и неопытен, неужели ты не понимаешь?
— Он опытный! — сквозь рыдания возразила девчонка. — Он лучший в своей группе!
— Эмма!
— Пусть тогда докажет, что она лучше него! — выпалила принцесса, размазывая по лицу злые слезы.
— Боги, дочь, что ты говоришь?! — схватился за шевелюру мой наниматель.
Мои темные ночи, что вообще творится в этой семейке? Они тут все на головушку нездоровы? За страну страшно, право слово.
— Госпожа Дайдрейн, я прошу извинить принцессу Эмму за подобные высказывания, она слишком молода и не знает жизни, — ну вот. Довела отца поганка. Король извиняется!
— А вы знаете, Ваше Величество, я согласна на показательные выступления. Позовите этого юношу, если возможно. Посмотрю, какие сейчас кадры готовят в Училище.
Нет, я вовсе не унижалась и не хотела доказать что-то этой соплячке. Мне вправду было интересно, как сейчас обстоят дела в моей альма-матер. Если все так отвратительно в Ведомстве, то и там должно быть не лучше.
Бледный вьюнош явился пред наши очи спустя двадцать минут. Я как раз успела допить вкусный тонизирующий отвар и доесть ажурный блинчик с сырной начинкой.
— Элвиль, знакомься, это госпожа Дайдрейн. Вероятно, ты слышал о ней от своих преподавателей.
Стоявший перед королем парнишка опустил вихрастую голову еще ниже:
— Да, Ваше Величество.
— У нас с Эммой возник спор. Она утверждает, что ты лучший студент в Училище, это так?
— Ее Высочество слишком добры ко мне, Ваше Величество.
— Значит, вы учитесь плохо?
— Нет, я отличник, но… — парень от волнения начал заикаться и умолк совсем.
— Прекрасно! — потер руки Апполион. — Тогда проведем небольшое состязание. Данияр? Может небольшого волчка?
Советник, согласно кивнув головой, выглянул в коридор и что-то кому-то приказал. Я по-прежнему сидела в кресле и наблюдала за этим представлением. Студент потел от переживаний, Эмма что-то взволнованно нашептывала ему на ухо. Король с Советником тоже о чем-то беседовали. Я улыбнулась, глядя на них. Мальчишки! Даром что уже взрослые мужчины, занимающие самые высокие посты в государстве. В душе все равно оболтусы-некроманты.
В коридоре неожиданно раздались возгласы и визг. В раскрытую дверь вкатилась тележка с лежащим в ней трупом щенка-волчка.
Волчками некроманты называли перевертышей. Тех, которые не были рождены оборотнями изначально, а кого превратили в зверей.
— Боги, какая гадость! — вскочила королева. — Зачем вы это сюда привезли?
— А на чем вы предлагаете испытывать умения некроманта? — сказала я, поднимаясь и подходя к доставленному материалу. Молодой, не старше двадцати лет. Было. Ауры, конечно, не видно уже. Больше суток как мертв. Кто ж его так и за что? Я внимательно осмотрела тушу: погиб от заклинания «Лезвие». Внутренние органы на месте, а вот кровь дворцовый некромант уже откачал, поэтому туша чистая. Это хорошо, меньше грязи будет.