— Знакомая ситуация.
— А тут, как видите, и аванс немалый, — простите, если я не буду раскрывать сумму, — а по выполнении еще больше. Но ватикановцы не учли кое-чего. Нас четверых такое положение дел не совсем устраивает. Мы потребовали обьяснений. И тут уже начинается кое-что интересное.
Черноволосый Лейдзи Вольфр-Икаруга подошел поближе, явно заинтересованный.
— Уничтожение секции орбитального кольца было подстроено ватиканской жандармерией. — продолжил Виндикатор, удовлетворенно улыбнувшись при виде удивленного лица Лейдзи. — Это уже точно был не захват — разрушать дорогостоящее астроинженерное сооружение нету резона, особенно если стоит цель захватить его часть, подконтрольную КЭГ. Но представитель Ватикана — один из Крестоносцев Святого Престола — развеял наши сомнения. По его словам, в сегменте было потенциально опасное орбитальное оружие…
— Лазер, верно? — не выдержал Вольфр-Икаруга. Инграм кивнул:
— Вероятнее всего. Чуть позже Крестоносец сообщил, что это оружие могло быть использовано для уничтожения некоей реликвии, которую Крестоносцы охраняют. Он назвал ее Святым Граалем… ну, помните, чаша с кровью из христианской мифологии?
Кимэра и Вольфр-Икаруга утвердительно кивнули.
— Правда, он также обмолвился, что это никакая и не чаша. Даже больше того, воины Господни понятия не имеют, что это такое. Но один-единственный гендиректор КЭГ, да и то уже бывший, каким-то образом может этому не-пойми-чему навредить. Или же это просто месть. Даже в таком случае я несколько побаиваюсь за то, что будет с нами по выполнении условий контракта.
— А они заключаются в..?
— Нам надо добраться до Тегерана и каким-то образом вытащить, цитирую, Чхонли на свет Божий. Что для нас совершенно непомерная задача. К тому же, в Тегеран прибыл "Анубис-Хед", и город напоминает термоядерную бомбу. За пару секунд до взрыва.
— Вот незадача, а ведь мы туда и направляемся… Значит, нам будет по пути? — задумчиво протянул Аоки. — Господин Виндикатор, я вас внимательно выслушал. Но у меня есть единственный вопрос.
— Задавайте. — кивнул тот.
— Есть ли у нас гарантии, что все, что вы сказали — правда?
— Нету. Если устная клятва чего-то еще стоит, я могу перед вами поклясться.
— Излишне. У меня есть идея несколько получше. Ваша деятельность в Тегеране не будет мешать выполнению нашего контракта?
— Скорее всего, нет. Разве что Чхонли запросит убежища у НПГ.
— Которые его сразу же анубисам сдадут. В общем, мы постараемся вам помочь. В частности, подбросим вас до Тегерана. Какой-то день, не факт что в трюме — и вы уже в древней иранской столице.
— Но… — Виндикатор сразу не нашелся, что ответить. Всех остальных присутствующих, похоже, тоже поразила немота от такого предложения.
— Но мы ведь сотрудничаем, господин Виндикатор. А в данном случае выгода обоюдна — и для нас, и для вас.
— В таком случае, вас не затруднит подождать?
— Конечно нет. Обдумайте наше предложение. Спешить нам все равно особенно некуда. — благодушно позволил Кимэра, разводя руками. Инграм кивнул и отошел назад.
"Кросс Трайфорс" все так и стоял с ружьем наготове. Его оператор за все переговоры так и не проронил вслух ни слова.
Инграм развернулся к Грейс и Дональду:
— Ваше мнение?
— Решайте сами, гражданин начальник. — лаконично ответил Мбабе. Грейс промолчала, а "Нордлюфтцуг" ограничился коротким кивком. Виндикатор пожал плечами и развернулся к ожидавшему Кимэре.
Тот удивленно приподнял бровь.
— Вы уже пришли к консенсусу?
— Да какой тут консенсус. Здравый смысл, и не более того, я надеюсь.
— Тогда придется подождать и вам. А как вы думали? — улыбнулся японец. — Эта идея у меня возникла, можно сказать, на ходу…
***
Свободный город Тегеран, оккупационная зона ООН
Спустя двадцать четыре часа после прибытия "Шакал-Фараонов" в город об их присутствии, наверное, знал уже весь земной шар, чего уж говорить об одном-единственном человеке, по чью душу черно-золотые мундиры и пришли. В качестве превентивной меры против побега, впрочем, весь и без того вялый трафик в центр города был перекрыт, вокруг окупационной зоны были подняты барьеры, метро и без того уже давно было перекрыто, так что оставалось только опустить решетки в канализации. Кроме этого, на всех наземных путях было выставлено заграждение: из города никого не выпускали и никого не впускали. Примерно то же самое творилось и в трех зонах окупации: иранцы, персы и курды также выставили заграждения и подняли в воздух вертолеты. Над городским пейзажем, где дома были пониже, доминировали эш-ка самых разных классов и с самым разным вооружением. В качестве меры предосторожности — вдруг одна из сторон воспользуется суматохой и нападет на другую, чем черт не шутит.
Вайомингские Ужасы, получившие приказ отыскать Ваня Чхонли, вышли на охоту вместе с заходом солнца. Наводящие ужас пехотинцы выстроились перед опустевшим зданием тегеранского базара в полной боевой экипировке. Пылали красные глаза на шлемах, поблескивали искусственные мышцы силовой брони, негромко гудело пламя включенных огнеметов и тихо жужжали аккумуляторы готовых к стрельбе рельсотронов.
— Ужасы, смир-но! — перед строем размашисто вышагал капитан Этцель; каждый его шаг гулко разносился по всей площади.
С грохотом нескольких сотен тяжелых сапог каждый из Ужасов вытянулся по стойке смирно, устремив взгляд шести глаз-камер шлема на командира.
— Итак, Ужасы! — выкрикнул капитан; его усиленный динамиками респиратора голос пошел эхом над рядами солдат. — Нам был отдан приказ, короткий и ясный: найти и пленить Ваня Чхонли, бывшего генерального директора "Кидо Эрейвейта Груп"! Он скрывается здесь, в окупационной зоне ООН! Дрожит от страха и ходит под себя от осознания одного неоспоримого факта — ему не уйти далеко! И, я могу поклясться, что вы знаете, почему!
— ТАК ТОЧНО!!! — в один голос рявкнули Ужасы.
— И почему же?!
— МЫ ИДЕМ ПО ЕГО СЛЕДУ!!! ЕМУ НЕ УЙТИ ДАЛЕКО!!!
— Точно! ТОЧНО!!! — завопил Этцель, не в силах удержаться от накатывающих на него, как и на каждого из солдат батальона, чувств экстаза и возбуждения в предчувствии охоты. — Ему вообще никуда не скрыться! Район оцеплен, но даже и без этого мы готовы гнать его до самого края света, пока он не падет к нашим ногам и не станет молить о пощаде!
— НИКАКОЙ ПОЩАДЫ!!!
— ДА!!! Ни от нас, ни от кого более! Мы — Вайомингские Ужасы; наша поступь — поступь смерти; после нас остаются лишь кровь и пламя; одно лишь наше имя наводит ужас на любого; мы — идеальные хищники, созданные не природой, а изобретательностью человека! — Этцель выдержал паузу, а затем вкрадчиво заговорил вновь: — Итак, Ужасы, вы готовы броситься в погоню? Отмести прочь жалость, сожаления и страх, заменив их волнением и трепетом охоты и предвкушением добычи? Настигнуть ее во что бы то не стало и уничтожить, разрушить и сжечь все, что встанет у вас на пути?
— ТАК ТОЧНО!!! МЫ ГОТОВЫ!!!
— ТОГДА ВПЕРЕД!!! — вновь завопил Этцель во всю глотку, заставляя динамики шипеть от громкости. — Вперед, вперед, ВПЕРЕД!!! Вы знаете, в чем ваша роль и какова ваша цель; так идите же и настигните ее! Взвод Ноктис, ко мне! Охота на Ваня Чхонли только начинается!
Строй рассыпался. Ужасы, разбиваясь на отдельные взводы, понеслись в разные стороны: они бежали по улицам, исчезали в переулках, запрыгивали на здания и перескакивали с крыши на крышу, устремляясь вперед в поисках добычи. Стронулись с места сверхлегкие вертолеты и бронеавтомобили, и площадь опустела. Сам капитан Гвидо Гордон Этцель одним прыжком запрыгнул на командный бронетранспортер, оставив в крыше небольшие вмятины, и устроился в люке, одной рукой включив громкоговоритель, а другой взявшись за ручку пулемета. Его командный взвод, взвод Ноктис, устроился позади, на крыше, на манер танкового десанта.