Уши-локаторы на шлеме капитана дернулись назад.
— Нет! И я понятия не имею, кто это такие! — рявкнул он.
— Как жаль. — отреагировал Инграм, поднимая "Кфир". — Нам пришлось убить нескольких ваших подчиненных, капитан… Этцель, нет? Впрочем, неважно… — он было шагнул вперед, но ствол пистолета Чхонли метнулся в его сторону. Красная точка прицела находилась прямо у Виндикатора на лбу.
— Спокойствие, только спокойствие, господа. И вы, капитан, тоже не нервничайте. Кто вы такие, господа?
— Сигиллайт Инграм Виндикатор, "Опергруппа "Миллениум"". Я пришел за вами.
— Как мило. Но я, увы, не собираюсь уходить ни с кем из вас. Я уйду сам. Ну, не позже, чем когда я поубиваю всех вас.
— А что мешало сделать это ранее? — спросил Аоки.
— Желание немного подержать этих джентльменов в напряжении. — кивок в сторону Ужасов. — Каждый раз, когда кто-то из них двигался с места, я убивал его. Они, понимаете ли, пришли, ожидая увидеть на моем месте некоего разжиревшего чинушу, который бросится им в ноги и станет, рыдая и размазывая сопли, молить о пощаде. Ха, молить о пощаде Вайомингских Ужасов? Благодарю покорно! Вот пускай и постоят. Подумают над своим поведением. Хотя они и не могут этого сделать, их головы слишком затуманены наркотиками и психокондиционированием. Да черт побери, господин Виндикатор и господин…
— Кимэра. Аоки Кимэра.
— …и господин Кимэра, послушали бы вы, что они тут за песни заводили! Что-де они притащат меня к своему командиру — некоей полковнику Лэндлайт — чуть ли не на цепи, и пойдут по ее приказу хоть на край света, все дела… Каждого Ужаса подвергают строгому психокондиционированию, разрушить которое им самим без чужого вмешательства невозможно, а ни один Ужас такого совершить над ним не позволит. Наркотики им специально предписаны, чтобы они не дай бог не нарушили кондиционирование, а на всякий случай в череп встроена бомба, которую мозг Ужаса автономно подорвет при малейшей попытке внешнего вмешательства… Не правда ли, чудесно? Превосходные цепные псы. По-собачьи преданные, но совершенно сумасшедшие.
— Господин Чхонли, может, мы оставим ужасологию на потом? — спросил Виндикатор. — Мне, может, и приказали вас пленить, но я просто вас убью.
— А сумеете?
— Сумею. Капитан Этцель, вы позволите задать вам вопрос?
— Спрашивай! — коротко выкрикнул капитан Ужасов.
— Что это за неизвестный эш-ка там, в центре города?
— А отчего вы взяли, что я вам это скажу?
— Скажем так, мы поможем вашему командиру… когда разберемся с Чхонли. Даю слово, если оно чего-то еще стоит. Как вам?
— Там находится эш-ка Крестоносцев Святого Престола! — рыкнул Этцель. — Этот шелудивый пес там всего один, но доставляет полковнику массу хлопот, и наш долг быть сейчас с ней!.. Но увы, у нас приказ!
— Как это мило! — воскликнул Чхонли. — Я бы поапплодировал, да руки заняты. Какая верность, какая откровенность!
— Говори-говори, пока еще можешь!!
— Ха! В отличие от вас, господа, я еще смогу это сделать. А вот вы — нет.
— ОШИБАЕШЬСЯ!! — взвыл Этцель, срываясь с места и взмахивая нитью, перерезавшей несколько шедших по потолку труб. Чхонли же отреагировал вполне ожидаемо — он выстрелил.
Капитан Гвидо Гордон Этцель отшатнулся назад, пораженный пулей крупнокалиберного пистолета прямо между глаз-камер шлема. Нить в руке хлестнула в последний раз, оставив в потолке царапину и разрезав пополам пистолет Ваня Чхонли.
— Вы… обещали..! — прошелестел динамик шлема, когда нить опала на землю вслед за его телом. Возможно, система прочитала последнюю мысль пользователя и озвучила ее, неизвестно, но даже Ужас не мог бы выжить после прямого попадания в голову.
Но этого было достаточно, и вперед метнулся Инграм, хватая Чхонли одной рукой за полу сюртука, а другой пытаясь прицелиться в него. Бывший президент КЭГ дернулся прочь, споткнувшись и чуть не полетев на пол; из кармана сюртука выпал крошечный, почти незаметный мем-кард, а сам его хозяин вырвался из рук Виндикатора и припустил прочь, по коридору куда-то вглубь подсобных помещений. Живые Ужасы устремились за ним.
Когда грохот сапог затих вдали, Аоки нагнулся, взял мем-кард пальцами и засунул его в один из своих бездонных карманов.
— Он уйдет.
— Само собой уйдет. — спокойно ответил Виндикатор, опуская "Кфир" в кобуру и достав вместо него церемониальный "Монблан", который он начал вращать между пальцами. — Аоки, будь так добр, сообщи нашим о том, что мы возвращаемся. И пусть они вышлют эш-ка в сторону этого… Крестоносца, или кого там. Мы ведь обещали, в конце концов.
— Хорошо. — кивнул Аоки, и перед его глазами вновь появилась консоль воображаемого интерфейса.
***
"Один"-класс, лишившийся ноги, завалился набок, а "Херувим" Крестоносца с булавой наперевес перешагнул через павшую машину. Это, после двух машин из группы Исштмуса, был третий пораженный Крестоносцем эш-ка.
Вань Чхонли ускользнул. Люция об этом уже знала, равно как и о гибели капитана Этцеля(о чем она нисколько не пожалела, а совсем наоборот) от рук беглого гендиректора и о идущем сюда подкреплении, предоставленном "Синамурой". Насчет последнего она нисколько не возражала: если хотят — пусть приходят, в конце концов, "Синамура Парамилитарис" и "Анубис-Хед" сотрудничают между собой. Плюс была еще одна возможность посмотреть на "Кросс Трайфорс", если его отправят сюда.
Стыд-позор. Численно и морально превосходящие противника операторы "Шакал-Фараона", по уровню подготовки равные спецкорпусам Японии, Англии и России, несли потери и отступали вглубь города от одного-единственного эш-ка.
— Да это просто супер-робот какой-то! — возопил Аристарховский. Его машину наполовину скрыли выхлопы ракет, выпущенных по противнику. Корпус "Херувим"-класса уже покрылся выбоинами, а кое-где выглядывали внутренности гигантского робота, но он нисколько не потерял ни в мобильности, ни в силе удара. Один удар энергетической булавы ломал конечности эш-ка и сносил крупные куски брони.
Пробоин стало чуть больше, а несколько пластин юбки и обшивки на предплечьях врагу пришлось сбросить, что не помешало ему оказаться возле "Киров"-класса и нанести удар, который канонирский эш-ка блокировал руками.
— Полковник, капитан! Бейте его! — выкрикнул оператор "Кирова", отступая на шаг. В широких, закрытых навесными пластинами, предплечьях начали формироваться выбоины, а суставы заискрили.
— Август! Он тебе сейчас руки расхерачит! Руки убери! — выкрикнул Герман, бросаясь вперед. Протонное орудие "Птолемея ІІ" с шипением отсоединилось и гулко ударилось об землю, а эш-ка выхватил из раскрывшихся подобно стальному цветку ножен на поясе хопеш — длинный серпообразный меч, бывший в ходу среди элитных подразделений Древнего Египта. Инженеры-конструкторы, проектировавшие "Птолемеи", не могли удержаться от создания подобного меча, для которого даже ножны нужны были раза в два шире.
Но как он резал — мало бы не показалось.
Руки "Киров"-класса с хрустом и скрежетом сломались, бессильно обвиснув, а второй удар булавой в бок проделал в средней секции машины заметную выбоину и сбил ее с ног.
— Август, бросай машину! — "Птолемей II" занес хопеш над головой и с силой опустил его на плечо врага. Тот отреагировал незамедлительно, отстыковав уже больше походивший на решето наплечник, оставшийся на лезвии хопеша и потянувший оружие вниз. Аристарховский, не будучи идиотом, не попытался вытащить меч, а бросил его вместе с наплечником и попятился назад. Взмах булавой пришелся в пустое место — задний ход "Птолемей II" дал резвый.