Прятаться смысла не было, в любом случае; трудно спрятать пять эш-ка, если они к тому же и движутся куда-то. Но лично Лейдзи и не думал прятаться.
"Юстикатор" держал в левой руке рельсотрон, а в правой — дао, только что извлеченный из ножен. Второй для пробы взмахнул им два раза и остался удовлетворен результатом — с равновесием при подобном вооружении были проблемы. Противовесы были вытянуты на максимальную длину.
— Вы уверены, что хотите сражаться вот так, мистер Лейдзи? — скептицизм Инграма был слышен даже через рацию. "Мертвая Голова" стоял чуть поодаль, оперевшись на цепной меч. Чуть позади него застыл "Ворпал Блейд", а сбоку от Второго стоял "Айвори Тауэр". "Нордлюфтцуг" только-только поднимался в вертикальное положение с трейлера.
— Ага. Врагу — фора, мне — немного огневой мощи. Лишний ствол никогда не помешает, нет?
— Ну, так он же сильно большой, нет? — вклинилась Грейс в разговор. — Со стороны выглядит так, будто бы компенсирует недостаток размера в штанах.
— Я протестую! Размер не имеет значения! — "Юстикатор" картинно уставился на рельсотрон, бывший самую малость, каких-то два метра, короче самого эш-ка. — Умение, э-э, превыше всего!
Наушники зашелестели — видно, Грейс рассмеялась.
— А умения вам не занимать, так что ли?
— Этого у нас не отнимешь. — заявил Лейдзи и переключил канал: — Инграм?
— Да. Мы выдвигаемся. — кратко ответил тот.
В отличие от Ваня Чхонли, чей джип останется незамеченым и совсем вскоре врежется в скалу, отряд "Миллениума" прекрасно видел троих выстроившихся полукругом "Херувимов", стоявших внутри довольно крупного, возможно — расширенного искусственно, оврага. "Юстикатор" вступил в овраг первым, в два шага преодолев преграду из окружавших эту арену скал.
— Получен запрос на открытие канала связи. Источник не внесен в список дружественных частот.
— Открывай.
— Выполнено. — прошелестел ИИ. В наушниках зазвучал другой голос — бесстрастный и с металлическими нотками от электронной обработки:
— Итак, вы пришли. Мы вас ждали.
— Я так полагаю, что общаюсь с представителем Крестоносцев Святого Престола?
— Вы потрясающе догадливы. Мы вынуждены предупредить вас, что мы не отступим ни на шаг с этой святой земли. Сколько бы вас ни было — мы будем сражаться со всеми вами.
— Интересный расклад получается. — Лейдзи переключил канал на внутриотрядный. — Все слышали?
— Ничего не слышали. В чем дело? — тут же отреагировал Виндикатор.
— Ну, они готовы биться со всеми нами, сколько бы нас не было. Похвальная самоотверженность.
— Не без умысла, на всех нас здесь не хватит места. — констатировал молчавший до этого Мбабе. — Перебьют. А мы отступить не успеваем, массированная атака тоже накрывается, тяжелого оружия нету почти.
— Э-э, так а что ж мы делать будем? Отступить же нам не дадут.
— Может и дадут. Грейс, отступать — не выход.
— А смысл рисковать своими машинами из-за одного засранца, которого здесь может и не оказаться?
— Э-э, так вы и не рискуйте. — как будто бы между прочим заметил Лейдзи. — Дайте мне пространство для маневра только, и все.
Лейдзи не принимал наркотиков и не прибегал к стимуляторам — возникший у него в голове план был достаточно безумным, чтобы сработать.
Победить трех Крестоносцев.
В одиночку.
— Начать оценку тактических возможностей противника, по отдельности и вместе. — приказал он ИИ "Юстикатора".
— Принято.
— Лейдзи, вы наверняка что-то задумали.
— Да, привыкайте. Я собираюсь сразиться с ними. В одиночку. Все.
Наушники замолчали. Панорамный монитор продолжал пестреть пометками, указателями и величинами — ИИ послушно оценивал возможности трех "Херувимов". Результаты пока были неутешительны.
— Вы потеряете свою машину. Возможно и жизнь. Вас же просто раздавят! — укоризненно произнес Виндикатор. — Это как раз — безрассудство чистой воды.
— Отчего такая забота обо мне, Инграм? Я сам вызвался. Сохранность вас и ваших машин не будет поставлена под угрозу — я рискую только собой и "Юстикатором". А мне нравится рисковать.
— Я не могу вам помешать, конечно. Но всему есть предел, Лейдзи!
— Я предпочитаю устанавливать свои пределы сам. — Лейдзи усмехнулся сам себе. — В любом случае, не бойтесь. Я намерен выйти из этой схватки победителем.
— Вам удастся?
— Я обещал. Тем более, у нас же большие планы на будущее, разве нет?
— Проку от них немного будет.
— Если я вдруг отброшу копыта — да. Но вам хуже не будет, смиритесь.
Умирать здесь Лейдзи Вольфр-Икаруга точно не собирался.
— Оценка завершена. — оповестил ИИ. Второй скептически оглядел представленные цифры.
— Не будет. Но постарайтесь не сдохнуть раньше времени. Удачи. — "Мертвая Голова" развернулся назад и взобрался на скалу. — Мы отступаем!
— Угу. — Лейдзи переключил канал связи. — Эй, господа хорошие, я готов. Клянусь, что я буду биться со всеми вами, сколько бы вас не было, и не отступлю ни на шаг.
— Вы умрете.
— Идите нахер, а? У меня от таких фразочек уши вянут.
— Как угодно. Готовьтесь.
Второй оборвал связь.
— Перевести реактор на работу в усиленном режиме!
— Переход на работу в усиленном режиме может повлечь за собой перегрев конструкции машины и повреждение внешней оболочки реактора, а также…
— Успокойся, а? Код Ипсилон, если тебе от этого станет спокойнее.
— Подтверждаю код Ипсилон. Начинаю увеличение мощности реактора, верхний предел — 145 %. Обстоятельство запротоколировано в бортовом самописце.
— К дьяволу.
— Ну же? Вы готовы? — вновь задал вопрос Крестоносец. Машин было, как уже ранее было сказано, три: та, что посередине, носила имя "Аариэль", по левую руку от нее стоял, сжимая длинную, но отнюдь не церемониальную, алебарду руками, "Ходиэль", а по правую руку — "Шофтиэль"[46], опершийся на два меча-фламберга.
Лейдзи сделал глубокий вдох.
— Всегда готов.
— Тогда… — "Аариэль" сделал небольшую паузу, а затем грохнул из внешних динамиков: — ДА СВЕРШИТСЯ БИТВА!!!
— ДА??!! — в тон ему выкрикнул Второй, тоже включив внешние динамики, не уступавшие в мощности тем, что на "Херувимах". — НУ ПОКАЖИТЕ ЖЕ, НА ЧТО ВЫ СПОСОБНЫ!!!
Он дразяняще взмахнул дао.
"Шофтиэль" сорвался вперед первым, замахиваясь одним фламбергом еще на бегу, а другой пытаясь провести ниже, в кабину. Лейдзи отошел на шаг, парируя один меч своим дао, а другому подставляя округлую юбку.
Грохот. Звон. Дождь искр.
Битва только началась.
***
"Шофтиэль" отступил на шаг; фламберг, метивший в кабину снизу и сбоку, соскользнул с пластин юбки. Одновременно на "Юстикатор" бросился "Ходиэль", намереваясь покончить с заносчивым противником ударом алебарды справа налево.
Второй стремительно развернул торс эш-ка, перехватывая древко алебарды стволом рельсотрона. Одной отрывистой командой отобразил прицел и нажал на спуск на левой руке. Снаряд, вырвавшийся из ствола рельсотрона, прошел по касательной к плечу "Аариэля", оттолкнув машину назад и сбив с плеча позолоченный динамик в виде ангелочка с трубой. Плотность церковных гимнов на кубометр воздуха снизилась, а Лейдзи усилил свой натиск на "Ходиэль", заставив отступить и его, и отошел сам, вырываясь из боя — перехватить дыхание.