3 октября звено 31-го истребительного авиационного полка, ведомое лейтенантом М. Цыкиным, возвращалось на свой аэродром после выполнения боевого задания. В это время с командного пункта был замечен "мессершмитт", проходивший курсом 160 градусов в 5 км от Габровницы. Лейтенанту М. Цыкину было приказано посадить самолет противника. Советские истребители взяли фашистского летчика в клещи и принудили его произвести посадку на нашем аэродроме. Ме-109 Г-6 оказался новинкой фашистской авиации, на нем был установлен радиолокатор.
Точно по разработанному советским командованием плану 8 октября 1944 г. югославские и болгарские войска перешли в совместное наступление на направлениях Ниш - Лесковац, Скопле -Велес. Надежно поддерживаемые летчиками воздушной армии, они отвлекли на себя значительные силы противника, а затем разгромили их.
Когда фашистские войска контратаковали боевые порядки болгар, генерал К. Стоичев попросил нанести бомбовые удары по противнику. Советские летчики, вылетая по вызову нашего представителя майора Д. Д. Сырцова, находившегося в штабе 4-й болгарской дивизии, быстро обнаружили группировку и огневые средства врага и нанесли по ним сокрушительный удар. "Ильюшины" шли тремя девятками. Они развернулись над самыми головами гитлеровцев и стали в круг.
Оценивая действия южной группы 17-й воздушной армии, командующий 2-й болгарской армией генерал К. Стоичев писал:
"Воздушные силы генерал-полковника авиации Судец оказали ценное содействие армии, поддерживая наступательный порыв наших частей и подавляя сопротивление противника"{84}.
В очередной оперативной сводке за 10 октября Совинформбюро сообщало:
"Наши войска перерезали железную дорогу и шоссе Ниш - Белград. За 8 и 9 октября на этом участке фронта взято в плен 3200 немецких солдат и офицеров. В воздушных боях сбито 78 самолетов противника".
В период с 28 сентября по 10 октября советские войска продвинулись на направлении главного удара на 130 км и совместно с частями НОАЮ и болгарской армии разгромили основные силы группы противника "Сербия". Великое это чувство - пролетарский интернационализм! Оно привело советские войска в Румынию и Болгарию. Оно же подняло народы этих стран на помощь Югославии.
Население Сербии горячо приветствовало Советскую Армию. Жители освобожденных городов и сел преподносили воинам цветы, угощали фруктами. Стены домов были украшены советскими и югославскими флагами.
Трудящиеся помогали тыловым органам советских войск восстанавливать разрушенные мосты, подъездные пути. Всего за сутки были восстановлены аэродромы для штурмовой дивизии. Жители прилегающих к аэродромам деревень гостеприимно размещали в своих домах летно-технический состав, заботились о быте личного состава. Дружинники вместе с патрулями БАО охраняли места расквартирования воинов от возможных диверсионных актов профашистских групп, помогали в розыске вынужденно севших экипажей, доставляли их в госпитали и местные больницы. В домах, где жили авиаторы, проходили встречи с местным населением, представителями народной власти. И всегда на этих встречах от расспросов о положении на фронте переходили к задушевным беседам о жизни внутри страны, о делах и быте советских людей, о пережитых ими ужасах фашистской оккупации.
Задача, поставленная перед 17-й воздушной армией в приграничном сражении, была выполнена. Войска фронта приступили к освобождению столицы Югославии.
Общий замысел дальнейшего наступления на белградском направлении состоял в том, чтобы разгромить вражескую группировку, оборонявшуюся перед 57-й армией, и стремительным ударом 4-го гвардейского механизированного корпуса совместно с войсками 1-го и 12-го корпусов НОАЮ овладеть Белградом.
В течение двух суток упорных боев на земле и непрерывных ударов авиации с воздуха в районе Смедерево, горы Авала были окружены и разгромлены основные силы отходившей группировки врага{85}.
Главные силы 4-го гвардейского механизированного корпуса при активной поддержке 10-го штурмового авиационного Одесского корпуса к 12 октября вышли в район Наталицы. Здесь они встретились с 21-й дивизией НОАЮ и продолжали наступление на Белград.
Для авиационного обеспечения штурма Белграда требовалось в кратчайший срок перебазировать соединения воздушной армии поближе к городу. Выполнением этой задачи, а также организацией взаимодействия авиации и наземных войск руководил генерал-полковник авиации В. А. Судец. Особенно трудно было осуществлять подготовку новых аэродромов.
- Облетев на самолете аэродромы в районе Крагуевац - Пожаревац и на островах по р. Дунай, - вспоминает В. А. Судец, - я передал по радио распоряжения командирам. С рассветом следующего дня они должны были перебазировать свои соединения на новые аэродромы и поддержать сухопутные войска. 17 октября части авиационного корпуса О. В. Толстикова и авиационных дивизий генерала А. Н. Витрука и полковника В. Я. Кудряшова перебазировались на аэродромы в районе Бела-Црква, Пожаревац, Крагуевац и начали боевые действия.
Вскоре я на самолете прибыл в район Белграда, на командный пункт 4-го гвардейского мехкорпуса. Рассказав генералу В. И. Жданову о цели моего прибытия, я ознакомил его с обстановкой и передал указания маршала Ф. И. Толбухина. Уточнив все вопросы взаимодействия, вылетел в обратный путь.
17 октября я снова прилетел в район Белграда и встретился с командиром 1-го Пролетарского корпуса НОАЮ генералом Пеко Дапчевичем, с которым установил порядок взаимодействия югославских частей с нашей авиацией.
В результате усилий командиров соединений и частей, штабов, всего личного состава армии все вопросы, от которых зависел успешный исход штурма Белграда, были тщательно отработаны.
С первых дней Великой Отечественной войны в Красной Армии установилась хорошая традиция - проводить перед каждым боем партийные собрания. Так было и перед началом освобождения столицы Югославии, Во всех частях и подразделениях корпуса, 136-й штурмовой, 236-й и 288-й истребительных дивизий состоялись партийные собрания, на которых шел разговор об обеспечении авангардной роли коммунистов и комсомольцев в бою, разбирались заявления о приеме в партию.
До начала операции политический отдел армии провел семинар заместителей командиров частей по политчасти, секретарей партийных и комсомольских организаций. На семинаре изучался опыт партийно-политической работы в прошедших боях. Новый размах получила пропаганда подвигов советских воинов. Каждый случай проявления самоотверженности и героизма становился достоянием всех частей и подразделений. Об отличившихся летчиках, штурманах, стрелках-радистах и техниках сообщалось родителям, на предприятия, в колхозы.
В один из октябрьских дней в эскадрилью Героя Советского Союза капитана А. П. Чурилина 611-го истребительного авиационного полка доставили свежую почту. Первое письмо вручили командиру эскадрильи. Его прислал парторг ЦК ВКП(б) на Сталинском металлургическом заводе Весняцкий. От имени коллектива он сообщал авиаторам о крупной трудовой победе - пуске новой домны. Ее строители были удостоены благодарности Центрального Комитета партии и Советского правительства. Летчики эскадрильи воевали на самолетах "Металлург Донбасса", построенных на средства рабочих этого завода, и заслужили благодарность от Верховного Главнокомандующего.
В этот день было получено письмо от отца летчика Н. Куценко: "...Друзья и сыны мои! - писал он. - Я кузнец колхоза и перевыполняю нормы заданной мне работы. Как стахановец занесен на Доску почета. У меня есть еще два сына. Если понадобится, то мы с оружием в руках готовы в любой час отправиться на фронт.
В колхозе работа спорится. Наш район в области идет по всем видам работ первый, а наш колхоз "12 годовщина Октября" - на втором месте в районе. Хлебопоставки по колосовым выполнили. Сдаем картофель, овощи. Урожай хороший.