Это была не первая коронация армянского царя римским императором или его представителем — начиная с 20 года н. э., подобная практика уже имела место, когда, например, Тиберий короновал Тиграна III, и будет существовать и в дальнейшем. Цель церемонии заключалась в том, чтобы продемонстрировать, откуда исходит власть местных царей, показать, что на самом деле они подчиняются Риму, поэтому должны править на своей земле, исполняя волю императора, облекающего их царской властью.
Тем не менее, коронация 66 года оказалась необычной и в высшей степени символичной. Возможно, она отличалась от других лишь своей роскошью или тем, что будущий царь был не по нраву римлянам и держался со слишком большим достоинством. И все же в ней можно увидеть нечто парадоксальное... Нерон — самый жестокий гонитель христиан — возлагает корону на голову человека, который положит начало династии армянских царей Аршакидов, первыми принявших христианство в качестве государственной религии.
После коронации, которая была проведена с большой пышностью, Трдат возвращается домой, не взяв на себя перед Римом никаких конкретных обязательств. Более того, вместе со свитой в Армению едет множество придворных римских архитекторов, художников и мастеров. Трдат увозит с собой и большое количество Нероновых сестерциев — в качестве репарации за ущерб, причиненный Армении римлянами.
Аршакиды
Длительное господство новой династии Аршакидов (63-428), берущей начало с Трдата, ведет к иранизации государства и установлению в нем феодальных отношений. Страна поделена на провинции, вверенные властителям-феодалам (нахарарам), которые передают власть от отца к сыну. С другой стороны, сильно эллинистическое и римское влияние. Армения находится под воздействием двух культур: новой — греко-римской (эллинизма), и традиционной — парфяно-персидской (иранизма). Политическая жизнь Армении в первые четыре века характеризуется ее подчинением то одной, то другой великой державе и все большей потерей независимости.
В этот период экономика Армении активно развивается: строятся города, устанавливаются торговые связи со всем миром. Армяне вывозят металл, кожу, зерно, вино. Армения становится культурным центром большого значения, связанным тесными узами с Грецией. В эллинистическом стиле возводится языческий храм Гарни; развиваются скульптура, искусство мозаики; изготавливаются столовая посуда и статуэтки, изображающие богов или воинов. В различных видах изобразительного искусства наблюдается сочетание эллинистических элементов с местными и персидскими. Греческий историк Плутарх сообщает, что в 56 году до н. э. в Арташате был основан театр, в котором шли представления греческих и армянских авторов.
После смерти Трдата I император Траян в результате успешных походов на парфян (113-116) вновь низвел Армению до положения римской провинции, тем самым расширив границы своей империи. Однако около 135 года при его сыне Адриане Армения восстановила прежние границы и вернула свою автономию. Это означало, что римляне только назначали армянского царя, в остальном же она оставалась независимой. Ту же политику проводит император Антонин Пий, который правил со 138 по 161 годы. В 163 году римские легионы возвращаются в Армению, чтобы отобрать трон у царя, за два года перед тем посаженного парфянами, и опять разрушают Арташат.
В 211 году императором в Риме становится Марк Аврелий Антонин по прозвищу Каракалла. Не желая делиться властью со своим братом Гетой, он подстраивает его убийство. Ослепленный жаждой славы и власти, Каракалла мечтает подчинить парфянское царство и начинает с попыток вновь превратить Армению и соседнее Эдесское царство в римскую провинцию. С этой целью в 215 году он вызывает в Рим царя Эдессы и царя Армении (вероятно, Хосрова I, хотя некоторые историки считают, что это был Вагарш II) и заключает их в тюрьму, где они и умирают. В 216-217 годах он предпринимает ряд кампаний против парфян, в ходе которых захватывает Эдессу и кладет конец этому царству. Однако ему не удается поступить так же с Арменией, так как он становится жертвой заговора, устроенного префектом Макрином, и гибнет от рук собственных солдат.
Трон Армении займет Трдат II, сын Хосрова, которому традиция приписала имя его отца; он получит одобрение Макрина, сменившего Каракаллу. Год спустя Макрин тоже будет убит взбунтовавшимися солдатами.