История Авгара изложена в одном сирийском тексте, известном как Учение Адде, который восходит, вероятно, к началу IV века. Этот документ в первые века христианской эры пользовался огромной популярностью, о чем свидетельствуют многочисленные дошедшие до нас переводы на греческий, армянский, латинский, арабский и другие языки.
По другой версии, заинтересовавшись личностью галилейского равви, Авгар направляет к нему своего придворного художника. Увидев Иисуса, художник понимает, что перед ним Сын Божий, и отказывается писать Его портрет — чтобы не нарушить первую заповедь Моисея, которая запрещает создавать любое изображение Бога. Таким образом, он не может исполнить веление царя. Чтобы выручить его из трудного положения, Иисус вытирает Свое лицо куском ткани, и на нем запечатлевается Его образ.
Предание о царе Авгаре, известное во всех восточных Церквах, лежит в основе иконографии Священного лика, или подлинного лика Христа. Он представлен на многочисленных иконах, на которых изображен Спас, и называется по-гречески acheiropoietos (а на славянском — нерукотворный), поскольку он не создан рукой художника, а восходит непосредственно к Христу. Действительно, эти иконы, возможно, происходят от единого прототипа, поскольку они, вероятно, представляют собой копии со святыни Авгара, называемой по-гречески mandyllion, которая почиталась уже в первые века христианства.
История Авгара явно родственна распространенному на Западе с XIII века преданию о Веронике, благочестивой женщине, которая будто бы отерла лицо Христа куском ткани во время Его восхождения на Голгофу. В самом деле, имя Вероника, возможно, представляет собой стяжение латинского выражения Vera icon (подлинный образ).
Иконография Христа, весьма разнообразная в первые века и не похожая (например, на немногочисленных фресках в катакомбах) на ту, что утвердилась впоследствии, обретает единообразие в четком каноне начиная с V века. Возможно, как считает ряд искусствоведов, — вследствие закрепления образа, который, как полагали, непосредственно восходит к Иисусу: это был mandyllion, засвидетельствованный уже в VI веке.
Проповедь апостолов
По преданию, во второй половине I века стараниями учеников Христа Варфоломея и Фаддея начинается в Армении проповедь христианства.
Согласно устной традиции, апостол Фаддей осуществлял свое служение в Армении с 35 по 43 годы (по другой традиции, с 43 по 66 годы) и обратил в христианство Сандухт, дочь царя Санатрука (38-66). Последний и казнил Фаддея в Артазской области в городе Шаваршане за проповедь христианской веры. А Варфоломей, видимо, прожил в Армении 16 лет. После того как он обратил сестру царя Вогуи, через несколько лет после кончины апостола Фаддея, по приказу того же Санатрука он был предан мученической смерти в Ахбаке, в провинции Васпуракан.
Еще до казни Фаддея мученический венец принимает Сандухт, дочь царя. Как повествуется в ее Житии, однажды нахарары приходят в царский дворец с тельцами для совершения жертвоприношения. Они ищут Фаддея, чтобы расправиться с ним за то, что по его вине царская дочь отринула идолов и тем самым пренебрегла армянскими обычаями и верованиями собственного отца. Не найдя его, они решают убить Сандухт. Пока ее ведут на казнь, ее ободряет Фаддей, который для нахараров остается невидимым. Ударом меча молодой палач убивает Сандухт. Три дня и три ночи на месте, где лежит ее тело, светится столб света. Многие обращаются в христианскую веру и получают тайное крещение от апостола Фаддея. Позднее на ее могиле на берегу озера Ван построят монастырь Нарек, в котором будет жить величайший армянский поэт св. Григор Нарекаци.
Так, первым святым и мучеником Армении становится женщина. Ее свидетельство положит начало целой плеяде святых-женщин IV века, которые сыграют важную роль в обращении царя Трдата и крещении Армении.
Как повествует армянское предание и дошедший до нас древний текст, повторяющий сведения, взятые у одного автора II века, во время служения апостола Фаддея в Армении к армянскому царю Арташесу направили пять римских послов во главе с неким Хрисием (это имя по-гречески означает «золото» и переводится на армянский как Воски). Услышав в пути проповедь Фаддея, воскяны принимают от него крещение. После смерти апостола они начинают проповедовать Евангелие при дворе и обращают в христианскую веру группу из 19 аланов, родственников царицы, во главе с неким Сукиасом. За свои апостольские труды воскяны претерпевают мученическую смерть. Сукиас и его сподвижники после смерти своих христианских учителей уходят в горы, где в течение 44 лет ведут отшельнический образ жизни, и тоже принимают венец мучеников.