Исторические данные
Очевидно, христианство проникло в Армению из восточной Сирии и Каппадокии, где проповедь Благой Вести, по свидетельству самого Нового Завета, началась еще в апостольские времена. С этими областями и, в частности, с городами Антиохией, Эдессой, Нисибисом и Мелитеной у Армении помимо многочисленных торговых контактов существовали и глубокие культурные связи.
Важную роль, несомненно, сыграли сирийские миссионеры из самой Эдессы, царь которой Авгар VIII, по прозванию Черный или Великий (179-214), — потомок того самого Авгара, что получил священный mandyllion, — обратился в христианство. Хорошо известно, что во времена апостолов в Армении существовало несколько еврейских общин, состоявших из купцов или поселенцев, высланных в эллинистическую эпоху; в их среде первые христианские миссионеры могли найти благодатную почву для своей проповеди, как и на самом деле было во всей еврейской диаспоре древнего мира.
Армянская церковь, как сообщает историк Фавст Византийский, или Фавстос Бузанд, уже с первых веков своего существования была известна как «престол Фаддея». Предание сохранило для нас, помимо истории христианизации Армении и ее первых мучеников, также и имена первых армянских епископов, которые занимали кафедру Фаддея после его (и Варфоломея) смерти до крещения Армении в IV веке: Захария, Земент, Атернерсех, Муше, Шаген, Шаварш, Гевондос, Меружан.
С конца I века в южной Армении, несомненно, существовали христианские общины. Город Аштишат, расположенный на юго-западе Армении, недалеко от Эдессы, еще до крещения Трдата называли «матерью армянских церквей».
У нас есть достаточно точные сведения о преследовании армянских христиан царями Армении Вагаршем II (186-198) и Хосровом I (196-216) — об этом сообщает нам епископ Кесарии Каппадокийской Фирмилиан (230-268) в своем произведении, в котором описывает гонения на Церковь. Также и Тертуллиан в 197 году называет армян среди народов, принявших христианство.
Евсевий Кесарийский (265-340) в своей знаменитой Церковной истории говорит о Меружане, который, по-видимому, был епископом в Армении, к востоку от Каппадокии, около 250 года.
Первая проповедь христианства в Армении носит ярко выраженный сирийский характер. Он будет сглажен второй волной миссионерства в начале IV века, которая приведет к крещению Армении и, как мы увидим, будет определяться скорее греческим влиянием.
Сасаниды и маздеизм
В 224 году, когда в Армении правил аршакидский царь Трдат II (также называемый историками Хосровом), в Персии Аршакидов сменила династия Сасанидов (224-653). После военных походов Александра Македонского и падения в 330 году до н.э. персидской династии Ахеменидов, над Ираном — сначала при Селевкидах, затем при Аршакидах — 500 лет господствовали не персидские династии: первая — греческая, вторая — парфянская. Теперь же Сасаниды восстанавливают древние персидские традиции и, прежде всего, религию отцов — маздеизм.
Маздеизм (по имени бога Ахурамазды), или зороастризм (по имени основателя религии Заратустры), уже с VI века до н. э. — когда Заратустра реформировал древние религии страны — был официальной религией Ирана и будет оставаться таковой еще долго, пока его не вытеснит ислам. В центре маздеистской религии — сугубый дуализм, идея непрерывной борьбы между добром и злом, светом и тьмой, которые олицетворяются божествами Ахурамаздой и Ахриманом. Как и весь космос, человек оказывается вовлеченным в эту вечную борьбу, из которой нет выхода. Только в конце времен, после того как огонь отделит хорошее от плохого, добрых от злых, борьба завершится победой добра. Маздеизм признает священными некоторые стихии: землю, воду, огонь, ветер, солнце и луну, которым следует поклоняться и отправлять культ. Маздеисты практикуют многоженство и считают позволительным кровосмешение.