Но территория Армении соответственно превратностям ее сложной истории то расширялась, то сокращалась несметное число раз, и иногда ее столицей становились и другие города, находившиеся вне этой зоны: Ани — на севере, Ван — на Юге и Тигранакерт — на юго-западе. В средние века столицей армянского государства был даже город Сис, расположенный за пределами исторической Армении, в далекой Киликии, на берегу Средиземного моря.
С Араратской равнины открывается величественная панорама: Большой Арарат, который армяне называют Масис, вырисовывается вместе с Малым на фоне остального нагорья, достигающего здесь только 1000 м высоты. Словно два немых брата, стоят они на часах, охраняя равнину и ее города. Как утверждает армянское предание, когда весь мир был залит водой, к склонам этих гигантов причалил Ноев ковчег.
Об этом же свидетельствует и Библия: «И остановился ковчег в седьмом месяце, в семнадцатый день месяца, на горах Араратских. Вода постоянно убывала до десятого месяца; в первый день десятого месяца показались верхи гор» (Бытие 8, 4-5).
Помимо этого, в Библии неоднократно упоминаются «горы Араратские» и «Страна Араратская». Таким образом, Армения и ее народ еще задолго до принятия христианства оказываются связаны с самым началом истории спасения.
Предание
Согласно той же книге Бытия, потомки трех сыновей Ноя заселили всю землю (Бытие 9, 19; 10, 1-32). Библия в разных местах и по-разному передает историю их родословий.
Армянский историк Мовсес Хоренаци, перерабатывая библейский рассказ и соединяя его сведения с преданием и мифологией, утверждает, что армяне (самоназвание которых по-армянски хай) берут начало от Хайка, потомка Ноя. Вот как Мовсес Хоренаци излагает факты.
По окончании всемирного потопа Ной причалил к Арарату. С ним с ковчега сходят три его сына: Сим, Хам и Иафет. У Иафета семеро детей, в числе которых Гомер; Гомер, в свою очередь, родит Фираса; сыном Фираса был Форгом. А от него родилось множество детей, положивших начало кавказским народам и их соседям; среди них были Хайк и Бел.
Согласно древнему мифу, о котором нам сообщает Мовсес Хоренаци, братья Хайк и Бел были двумя титанами, жившими в Вавилоне. Не желая подчиняться власти Бела, Хайк с семьей перебирается на север, в горную область. Однако Бел со своими воинами преследует его. После ожесточенного боя стрела, пущенная из мощного лука Хайка, пронзает грудь Бела, и он умирает.
Тогда Хайк поселяется в районе Арарата и подчиняет местные племена; его сыновья и внуки дают жизнь армянскому народу.
В греческой мифологии представлена другая версия происхождения армянского народа. Из нее следует, что армяне — потомки Армениоса, одного из аргонавтов, спутников Ясона, который отправился в поход за золотым руном.
В другом мифе, изложенном также Мовсесом Хоренаци, повествуется о потомке Хайка, Ара Прекрасном, который был сыном Арама (считается, что от последнего происходит греческое и латинское название армян). Ара был так красив, что в него без памяти влюбилась легендарная ассирийская царица Семирамида (Шамирам). Не встретив с его стороны ответного чувства, она пошла войной на армян, чтобы силой заставить армянского царя покориться ее желанию. Однако Ара погибает в бою. Смерть Ара приводит царицу в отчаяние. Всю ночь она проводит без сна у тела Ара, пытаясь его оживить. Она велит своему божеству с головой собаки облизывать его израненное тело, но и эти усилия оказываются тщетными. Ара Прекрасный продолжает лежать, неподвижный, холодный и безмолвный, и ничто не может вернуть его к жизни.
Далекие истоки
Армянское нагорье является одним из древнейших центров человеческой цивилизации.
Различные археологические находки (наконечники копий и стрел, топоры и иные виды оружия или предметы домашнего обихода), относящиеся как к палеолиту, так и неолиту, свидетельствуют о присутствии человека в этом регионе с периода каменного века.
В одном из хеттских клинописных текстов, относящемся к середине II тысячелетия до н. э. и найденном при раскопках столицы Хаттушаш, впервые упоминается страна «Хайаса», или земля (по-хеттски — аса), которая принадлежала предкам армян (хай).
О происхождении армянского народа существует несколько теорий, значительно отличающихся друг от друга. Некоторые ученые считают, что индоевропейские предки армян вместе с другими родственными фракийско-фригийскими племенами пришли в Анатолию с Балкан в начале XII века до н.э.; по прошествии примерно шести веков они продвинулись дальше на восток и осели на Армянском нагорье. От смешения этих племен с местными аборигенами и произошел армянский народ.
Однако по другой теории, народности, ставшие предками армян, пришли на территорию Передней Азии с Балкан или с берегов Северного Причерноморья значительно раньше, уже в IV или III тысячелетии до н.э.
Существует и другая гипотеза, согласно которой прародиной всех индоевропейцев является территория Малой Азии, Армянского нагорья и западной части Иранского нагорья. В начале III тысячелетия, в то время как отдельные племена, предки индоевропейских народов, мигрировали на запад и восток, армяне остались жить на своей прародине. Таким образом, по этой теории, армяне — коренные жители Армянского нагорья.