- Шериф! - завопил некто в трубке, словно грешная душа в пекле.
- Ну что еще там у вас, судья? - мгновенно узнав говорившего по голосу, отозвался шериф.
- Катастрофа! Янки...
- Да что вы говорите? Опять? Что им неймется на этот раз?
- Он один!
- Да, правда? Должно быть самоубийца.
- В точку! Он только что прибыл сюда с наглым требованием и с младшей из Брендонов-Фицджеральдов.
- Айрис? Ах, да уже слышу, но, по-моему, она смеется.
- Хохочет беспрестанно, еще слова не молвила, только кивает, соглашается. Что мне делать?
- Э, виноват?
- Янки требует зарегистрировать их брак!
- Да, полно, с Айрис? Она еще ребенок.
- С сегодняшнего дня нет, в ее свидетельстве сегодня восемнадцатый день рожденья.
- А в его?
- Вы опять в точку! В его тоже.
- Тоже восемнадцать?
- И тоже сегодня!
Шериф даже в затылке не почесал - ситуация яснее ясного, кто он, этот янки, чтобы увозить из городка его гордость и славу Айрис Брендон-Фицджеральди ее хрустальный смех. Нужно только аккуратно развести безумца с родней Айрис, посадить его в кутузку, хоть за нарушение столетней давности закона о запрете привязывать лошадей к коновязи у дома священника. Пусть докажет, что никаких коней ни к каким коновязям он не привязывал. Брендоны горячки, но отходчивы, Айрис они скрутят сами, ну, а через недельку-другую он отправит парня с оказией за Мэйсон-Диксон лайн. Но тут судья решил развить тему и усилить аргументацию и шепотом начал следующую тираду.
- Шериф, это строго конфиденциально, я только вам, пока они хохочут. Извините, что шепчу. К Айрис посватался наш будущий губернатор, это я только вам, я как родственник приватно извещен. Вы понимаете?
Шериф взвился как клинок из ножен.
- Что-о? Какой еще к черту будущий губернатор? Виноват, кто из ваших черто... родственников, судья?
- Как это кто? Шериф! Разве есть выбор или сомнения! Странно, что вы до сих пор не в курсе. Разумеется, ваш однокашник по Гарварду, надежда штата, наша восходящая звезда...
- Лесли?!!!
-Л если Говард-Ферни, естественно, дружище, в десятку, рад за вас, меткий выстрел.
- Что за светопреставление!
- Вот именно! Я вам уже полчаса толкую. Примите меры, шериф. Это в вашей юрисдикции. Ну и, конечно, вам зачтется. Штатные места ещё далеко не все распределены.
- Будь я неладен! До выборов еще три года!
- Ну, о чем вы, господи, нельзя же быть таким наивным. Все давно решено.
- Так! Чтоб меня черти утащили в свое чертово пекло, чтоб мне быть шерифом на Аляске, чтоб этот чертов коммунизм добрался и до контрабандистов! Судья, вы обязаны их окрутить.
- Что? Как! Кого окрутить?
- Айрис и мальчишку.
- Вы серьезно?
- С сегодняшнего дня они оба совершеннолетние.
- Э, но, собственно говоря, куда спешить? Они вступили в это свое совершеннолетие...
- Судья, оставьте свои умствования, вы понимаете, что у мальчишки остался один единственный шанс выжить - это выкатиться из вашей лавчонки мужем Айрис! Пацан автоматически войдет в кланы Брендонов, Брендонов-Фицджеральдов и Морисов, перевес будет не на стороне Говардов и тогда Лесли, может быть, не решится.
- Но без согласия родителей?
- Надеюсь, вы не хотите, чтобы ваша черто.оо. виноват, восходящая звезда закатилась у меня в холодной! Представьте заголовки газет «Будущий губернатор Джорджии арестован своим однокашником за предумышленное убийство с отягчающими обстоятельствами»!
- Ну, так уж и предумышленное, может непредумышленное, в состоянии аффекта. Да и до выборов, кстати, еще целых три года, и масса смягчающих вину обстоятельств.