- Папа...
Морис Брендон-Фицджеральд удовлетворенно кивнул и прошел в комнатку, сочтя себя приглашенным. Едва только его глаза привыкли к сумраку помещения затененного жалюзи, он тотчас встретил взгляд ярких зеленых глаз, с искренним и доброжелательным любопытством изучающих его. Он невольно протянул руки и зеленоглазая девчушка в светлых кудряшках, ответно потянулась к нему. Морис взял на руки девочку и едва-едвасохранил свою внешнюю строгость.
- Кейти, - отвечая на невысказаный вопрос отца или, может, просто обращаясь к дочери, тихонько сказала Айрис.
Отец кивнул.
- Удачно назвали.
- Это Дэн.
- Что ж, и у янки иногда кое-что получается, - хмыкнул дед, любуясь внучкой.
С порога отозвался запыхавшийся на бегу Дэн.
- Виноват, сэр, это моя дочь.
- Да? А ты спрашивал меня, когда увел мою?
- Но, сэр...
- В общем так, ребенку не место в этой конуре!
- Кейти будет расти с нами.
- Мы плохо воспитали твою жену, янки?
- Не сказал бы.
- И эту воспитаем не хуже... А вам учиться нужно. На кого ты там собирался выучиться, в Париже?
- Я собирался стать нейрохирургом.
- Прекрасно, у Айрис тоже были планы, пока ты со своим Харлеем не перешел ей дорогу!
***
- Морис! Боже мой! Ты ее украл! - ахнула женщина в Майбахе, принимая на руки совершенно безмятежную девчушку.
- Ну, вот еще! - фыркнул отец семейства, - Не говори чепухи, Камилла.
Он завел старый Майбах и уверенно минуя развязку, направил машину в обратный путь, прочь от ненавистной Мэйсон-Диксон лайн.
Женщина на заднем сиденье с девочкой на руках шепотом ворковала, рассматривая внучку.
- Не пичкай ее сладостями! - успел предостеречь жену дед, но внучка уже выплюнула конфету, сморщив носишко в легкой гримаске.
- Ну что ты так хохочешь! Морис! Нет, это именно в тебя Айрис такая хохотушка!
- Ох, создатель, неужели среди всех этих сладкоежек Фицджеральдов, в моем роду наконец-то появилась родственная мне душа - Брендон.
Интермедия.
Появление героя.
- Осторожно, Дэн, ты шокируешь мальчика.
Ветер Атлантики донес до задремавшего в шезлонге на палубе длинноного вихрастого мальчишки легкий смех и загадочный шепот.
- Он спит, Айрис.
- А почему ты назвал ее Кейт?
- О, это очень старая история, это наш давний семейный долг. Долг Найджелсов Крейнам, которому уже сто пятьдесят лет.
Женщина засмеялась, а мальчишка вздрогнул и открыл глаза.
- Ну вот, сама же и разбудила, - вздохнул мужчина, - Пойдем вниз, спи, спи, пацан. Во сне быстрее растут.
Мальчишка не внял совету, он выпрямился во весь уже немалый рост и напряженно вглядывался вслед удаляющейся паре.
- Сероглазый, - сказала женщина.
- Ага, у нас такой не получится.
- Будет хорошо, Дэн, если у нас хоть какой-нибудь получится.
- Это моя вина, нужно было махнуть рукой на твои капризы и все же перевезти тебя через эту проклятую линию.
- Зато ты сам ее принял, Дэн.
- Да, любимая, но возможно тебе были нужны руки профессионала, каким мне не стать.
- Тогда таких рук нет на планете...