Я настроилась на победу и приготовилась отвечать на вопросы. Катя прочистила горло и начала:
— Как звали лесного духа из ком…
— Пак! — выкрикнули одновременно.
— Правильно. На что тратил деньги сын Холдера Артур в…
— На скачки и карты.
И снова ничья. Мы с Романовым буравили друг друга взглядом, и всё это время никто из нас, кажется, не моргал. Атмосфера накалилась до предела, словно ещё пара секунд, и Асмунд голосом Якубовича закричит «А-а-а-втомобиль». Ладони вспотели, но я не замечала. Я видела лишь чёрные глаза Алекса и слышала голос Кати, стараясь отвечать на каждый вопрос ещё до того, как девушка дочитает его до конца.
Романов не отставал. И к седьмому вопросу победитель так и не наметился.
— Ну всё. Мы с Кэйт сейчас уйдём, а вы как хотите… — Асмунд начал возмущаться, но Алекс заткнул его опасным «Ш-ш-ш».
— Последний вопрос, — Катя озвучила очевидное.
Я напряглась ещё сильнее. Ответ уже готов был сорваться с языка.
— Кто выступает в роли детектива в романе Кристи «Сверкающий цианид»?
Я замешкалась буквально на секунду. Агата Кристи — не самая сильная моя сторона. Полковник или Майор?
— Полковник Рейс, — словно выстрел в голову.
Полковник. Конечно, полковник. Почему я вообще засомневалась? О Боже. Романов правильно ответил… Он ответил правильно… Он ответил… А я — нет…
Я не понимала, что происходит, и осознание произошедшей катастрофы пришло лишь тогда, когда на лице Алекса медленно растянулась по-детски счастливая улыбка, будто ему дали любимую конфету. Искренняя, с этими его ямочками…
Я словно нырнула под воду и стала тонуть. Сейчас хотелось бы, чтобы это оказалось правдой. Но я даже не сплю. Это — реальность. Устрашающая, унизительная.
С дивана послышался шёпот Кати:
— О Боже, подруга… Как…
Нижняя губа задрожала, и я сама не поняла, от чего. Толи мне хотелось разреветься, толи броситься на Романа и вкровь искромсать его самодовольную рожу.
— Ну, — неловко нарушая тишину, промямлил обескураженный, судя по всему, Асмунд. Похоже, он тоже не очень-то верил в друга. — Всё было по-честному.
Я по-прежнему не отрывала взгляда от лица Алекса, а он смотрел на меня.
— Ты же не собираешься плакать, Маша? — уточнил засранец.
И меня отпустило оцепенение. Я резко оттолкнулась от стены, подошла к дивану, схватила Катю за руку и потащила к выходу.
— Вас подвезти? — послышался довольный голос Романова.
— Нет, — отрезала я.
— Жду в субботу, Маша. И не забудь одежду для уборки. Хотя, если ты будешь мыть полы голой, я не стану возражать.
Я схватила куртку и резко распахнула дверь. В лицо ударил прохладный вечерний воздух, и это оказалось как нельзя кстати, чтобы унять жар, бушевавший во всём моём теле.
— Маш, — услышала Катин испуганный голос, — может, всё-таки пусть подвезёт? Уже темно, и…
Я повернулась к подруге. Не знаю, что Кэтти увидела на моём лице, но она резко замолчала и уставилась в пол, будто в чём-то провинилась передо мной.
И мне стало стыдно.
Подруга потратила уйму времени на составление вопросов, потом на этот чёртов экзамен, а теперь я буквально выгоняю её на улицу, где под стать моему настроению моросит мелкий противный дождь.
— Ладно, Романов, — сжалилась, — можешь нас подвезти. Только молча.
— Вот спасибо, ваше величество, это честь для меня! — съёрничал засранец, и, слегка задев меня плечом, прошёл вперёд.
Через минуту мы сидели в тёплом салоне автомобиля. Асмунд что-то весело рассказывал, но я не слышала. Я находилась в состоянии аффекта, пыталась осознать произошедшее. Романов меня обманул. Пока не знаю, в чём именно, но обманул. Или я сама обманулась?
В какой момент моя жизнь так изменилась? Как так случилось, что я согласилась на этот спор? Сейчас всё это кажется мне невероятным и глупым, но понять, где я ошиблась и что могла бы изменить, так и не удалось. Наверное, я осмыслю и сделаю выводы позже.
Алекс за всю дорогу не произнёс ни слова. Сначала мы высадили Кэтти, а потом подъехали к общежитию.
— Пока, Мэри! — весёлым голосом попрощался Асмунд.
Я не ответила. Лишь слегка кивнула. Бросила взгляд в зеркало заднего вида — Александр не смотрел на меня. Он был предельно сосредоточен и явно о чём-то думал.
Внутри неприятно кольнуло. Почему? Подумаю об этом позже…
ГЛАВА 9
Новость о споре и моём проигрыше разнеслась по кампусу быстрее, чем я успела дойти до комнаты в общежитии. Как? Понятия не имею. Да и не задумывалась, честно говоря. Какая разница?