— Дурочка, — одернула ее более прагматичная и серьезная Вики. — Лучше синица в руках чем журавль в небе. Мэтт хотел семью, а этот Ромео… вдруг поиграется и бросит? Где он был эти годы? Почему раньше не пришел? Нет. Как по мне ты совершаешь большую ошибку Элин. Подумай хорошенько. Да и что ты там будешь делать на этом ранчо? Коров доить?
Разум твердил то же самое, а сердце и душа подталкивали к другому.
— Я не знаю, — честно ответила я.
— Она не знает! — Вики всплеснула руками. — А кто должен знать? Странно все это. Неужели ты так быстро охладела к Мэтту? Ведь еще совсем недавно ты только и думала, что о свадьбе.
— Я считала так будет правильно. Мэтт хороший, надежный, а я всегда мечтала о семье или мне казалось, что мечтала. Сейчас мне кажется я погрузилась в иллюзию безупречной жизни, напрочь забыв о своем истинном "я".
— Ну тебя и понесло подруга. Задурил же этот ковбой тебе голову! Еще раз прошу подумай хорошенько, не руби все на корню. Пожалеешь, да потом поздно будет.
— Я прекрасно это понимаю. Но что сделать если я…я не могу вернуться к Мэтту. Это как щелкнуло во мне что то, пойми, — я совсем отчаялась.
— Отстань от нее, — вступилась Кати. — Если это действительно настоящие чувства нужно дать им шанс. И вообще, мама всегда говорила: " Не давай советов, о которых не просят, потом крайним окажешься".
— Надеюсь ты не собираешься как твоя мама выходить замуж пять раз? — Уколола Вики.
Кати насупилась и обиженно поджала губы.
— Злая ты!
— Нет. Я единственный в этой комнате здравомыслящий человек. А вы две дурочки романтические. И скажи на милость Элин, почему ты за все это время ни разу не рассказала нам о нем?
— Я.… я хотела забыть, — врать становилось все труднее, особенно под суровым взглядом подруги, прямо прожигающим насквозь.
— Темная история, — нахмурившись покачала головой Вики.
Когда подруги ушли я еще долго ворочалась в постели, не в силах уснуть. Передо мной будто маячила чаша весов, на которую я складывала плюсы и минусы, чувства и трезвые доводы, все за и против. И только под утро осознала: не важно какое решение я в итоге приму, важно ото, что назад к Мэтту я не вернусь в любом случае. Единственное что действительно пугало так это разбитое сердце в перспективе. Однозначно — мир катиться в пропасть, и я вместе с ним. Даже не так — я качусь в пропасть намного быстрее.
Утром меня разбудил телефонный звонок.
— Твоя мать сказала ты вернулась, — колючий как тысяча кактусов голос Мэтта кольнул в самое сердце.
— Да. Мэтт, я…
— Не нужно. Ответь мне одно: ты заранее знала, что так будет, так не хотела за меня замуж?
— Нет, что ты. Как ты мог такое подумать.
— Тогда почему ты вернулась на свою квартиру, а не ко мне? И почему не позвонила?
— Мэтт. Нам нужна пауза. Вернее, она нужна мне. Прости.
Этого было чертовски мало. Для Мэтта я должна была найти больше слов, да и вообще должна была сказать это ему в лицо, а не вот так по телефону. Пусть мы вместе не много лет, все же не чужие друг другу люди. Как же тяжело, и больно, и стыдно. Голова шла кругом от переполнявших эмоций.
— Значит ты мне всё-таки изменяла, — бросил он.
— Нет! Конечно нет! Поверь мне!
— Поверить? Но как? Ты позволила себя увести с нашей свадьбы Элин! А сейчас говоришь тебе нужно время! Если бы я наплел такую же ахинею ты бы мне поверила?
— Я, я не знаю, что сказать, — на глаза навернулись слезы, а голос предательски задрожал. — Прости.
После разговора с Мэттом я сама не своя побрела в душ. Я чувствовала себя опустошенной, вывернутой наизнанку. Некого было винить кроме себя самой. В сущности, даже поделиться было не с кем.
Глава 4
Джек
Джек спешился возле озера и пустил лошадь свободно пастись. Повел плечом, ноющая боль в котором не давала спать всю ночь. С возрастом оно давало о себе знать все чаще, особенно когда погода резко менялась.
Его одолевали сомнения и тревога. Что если они ошиблись и Эли действительно давно позабыла их или еще того хуже — никогда не испытывала к ним любви? А они два придурка взяли и испортили ей жизнь. Одним махом.
Глупо. Так все глупо. Он не сомневался в своих чувствах. Нет. Конечно Эли изменилась за это время, но и они не остались прежними. Теперь пусть весь мир катиться ко всем чертям со своими предрассудками, а любимую женщину он не намеревался упустить вновь.
То, что он любит Элин Джек понял еще во время учебы. В первую встречу, дотронувшись до нее в особняке Тайлера, он ощутил нечто совершенно новое доселе чувство, и это чувство росло с каждым днем все больше и больше. Такая ранимая, такая нежная, она была похожа на цветок, нуждающийся в защите. Видимо тогда они с Эйденом слишком надавили, испугали своими пристрастиями делить одну девушку на двоих.