ена, сэр. К тому же явно занимается разбоем на торговых путях. - Готовиться к бою, - приказал Джим. - Боевая тревога! - скомандовал боцман и направился к штурвалу. Корабельный колокол отбил сигнал и по кораблю заметались люди. Морские пехотинцы занимали свои места и заряжали мушкеты. Канониры, по команде и под чутким руководством Дэвида, заряжали пушки книппелями, матросы подготавливали такелаж к бою. - Поднимаем флаг! - приказал Джим. - Британский. - Что? - удивленно переспросил боцман. - Британский флаг. Поднять! - рявкнул Кирк. - Быстро! Боцман с помощью рупора отдал приказ поднять чужой флаг. Корсарское судно быстро нагоняло легкую шхуну, но Джим был готов к бою - точнее фаталистически понимал, что сражения не избежать - и теперь его начинал охватывать боевой восторг. Вот только пиратское судно шло по ветру и у него было преимущество. Когда оба корабля достаточно сблизились, капитан «Триполи» обменялся приветствиями со Стереттом, полагая, что разговаривает с британским офицером. И довольно сообщил, что вышел в море для охоты на американские торговые корабли. - Для охоты, - с чувством повторил Кирк, демонстративно переглянувшись с Дэвидом. - Ну вот, теперь моя совесть чиста. Затем, также довольно улыбнувшись, приказал сбросить камуфляж. Над «Энтерпрайз» немедленно был поднят американский флаг. Расстояние сокращалось. - К повороту ворвинд! - скомандовал Джим, уже не замечая, как быстро боцман дублирует его приказы. Он снова ощутил себя на своем месте, там, где он и должен был находиться. Слившись с кораблем и принимая быстрые и единственно верные решения, которые помогут сохранить судно и уберечь команду. Матросы заняли необходимое положение и, вцепившись в такелаж, стали ждать команды капитана к повороту. Пиратская шебека этим временем плавно заходила на позицию для бортового залпа по шхуне. - Поворот! - резко скомандовал капитан. И «Энтерпрайз» начала разворачиваться кормой к пиратам. Теперь все решалось секундами, скоростью ветра и удачей. - Правый борт, огонь! - добавил капитан. Еще не успевшая развернуться во время поворота шхуна, выстрелила из всех шести пушек правого борта по кораблю противника, синхронно и точно. Книппеля прошивали, дырявили паруса и клочьями рвали такелаж, как непрочную паутину. Пиратское судно дало залп в ответ, но пушки стреляли в разнобой и уже по развернувшемуся кораблю. Один снаряд попал в корму, но застрял в обшивке, остальные пролетели мимо. Упав в море, в то место, где буквально несколько секунд назад находился корпус. Капитан шебеки во время разворота успел прочитать название на корме вражеского судна - USS «Enterprise», и с досадой понял, что ему «посчастливилось» напасть на боевой корабль. Но, похоже, он все еще честолюбиво рассчитывал на победу. Шхуна продолжала разворот и зашла левым бортом к корме противника. Лейтенант Стеретт с чувством сильнейшего deja vu посмотрел на выкрашенное золотым название - «Триполи». И просигналил, давая отмашку ждущим команды стрелять. После чего прозвучал еще один слаженный выстрел, Энтерпрайз предсказуемо вздрогнула от отдачи, и сквозь дым и пальбу вновь можно было разглядеть лишь контуры кормы и бушприта вражеского судна с муторно покосившейся блинд-реей. Живым воплощением корабля-призрака из темных морских легенд. Книппеля сметали все на своем пути и пиратская полакка**** с прорванными парусами и такелажем, медленно, но верно превращалась в неповоротливую черепаху. Управление парусами было потеряно, к тому же, еще при первой атаке американским судном, случайно был убит их мастер парусов. Капитан Реис Роус был вне себя от бешенства. Он отдавал хаотичные команды, и его корабль стал медленно разворачиваться правым бортом к Энтерпрайзу. Залп. Правый борт Триполи окутался дымом, но его выстрел пришелся по бушприту американской шхуны и не нанес особого ущерба, в ответ же раздались выстрелы мушкетов морских пехотинцев под предводительством лейтенанта Эноха Лэйна. Капитан приказал стрелять по живым целям в стремлении не допустить абордажа. Можно попытаться представить, что все происходящее искусная симуляция, убеждал себя Джим, и его не могут здесь убить. Зато может убить он. Пираты с ранениями падали на палубу своего корабля. Воспользовавшись неразберихой на Триполи, Энтерпрайз зашел к нему правым бортом, который уже успел перезарядиться картечью. Еще выстрел. Рангоут и такелаж «Триполи» были разбиты, и судно с трудом маневрировало в бою. Борт был пробит в нескольких местах выше ватерлинии. Казалось корабль замер, и Эндрю решил выждать следующее действие. - Ваш ход, сэр, - тихо пробормотал Джим, в царящем хаосе пытаясь найти и увидеть капитана Триполи. Когда флаг Триполи спустился вниз, объявляя о безоговорочной капитуляции, Стеретт приказал подготовить абордажные крючья. Но как только корабли поравнялись бортами, то абордажные крюки полетели со стороны пиратского корабля, и матросы ринулись в атаку. Попытались. - Вот ведь твари! - зашипел боцман и Джим был с ним более чем солидарен, но свое отношение к происходившему решил не озвучивать. Пехотинцы довольно легко отразили эту атаку. После этого матросы Энтерпрайза быстро отрубили абордажные канаты и шхуна начала кружить вокруг Триполи, маневрируя на относительно безопасном расстоянии, не позволяя шебеке приблизиться для абордажа. - Зарядите пушки цепными ядрами, - размеренно приказал Кирк, принимая отвратительное решение, пытаясь смириться с тем, что больше затягивать сражение нельзя, - и наводитесь на людей. Крушить их огнем бортовых орудий! Лэйн, открывать огонь по любой движущейся мишени на борту. Отойти от «Триполи» и методично расстреливать врага с максимальной дистанции. Когда триполитанцы вновь спустили флаг, Стеретт приказал продолжить огонь, стреляя по корпусу ниже ватерлинии. В попытке спасти остатки команды, капитан Триполи выбросил флаг в море. Это была окончательная капитуляция. Энтерпрайз победила.