Колонна втянулась в лес. Разговоры в ротных колоннах даже без окриков унтер-офицеров постепенно стихли. Слышен был только мерный хруст шагов, шуршание опавших листьев, позвякивание амуниции, стук копыт обозных и артиллерийских лошадей, скрип колес. Вверху, в кронах деревьев зашумел ветер. Погода была не по октябрьски теплой, шинели были в скатках, воротники суконных гимнастерок у многих солдат были расстегнуты. Перед отправкой на позиции, полк обмундировали во все новое и не обмятые воротники многим натирали шеи. Пыль, так донимавшая до входа полка на поле, на лесной дороге отсутствовала. Ротные и батальонные командиры, как и предписывалось уставом, были верхом, при взгляде на многих из них, у Ларионова вставала в памяти характеристика данная Денисовым из 'Войны и Мира', пехотинцам, влезшим на лошадь*.
Привычный ход полка, сопровождаемый звуками движения батарей, ласкали слух полковника. Неожиданно к Ларионову подъехали адъютант и казначей полка.
- Господин полковник!
- Слушаю вас господа!
- Вы обратили внимание, что лес сей довольно большой, мы движемся по нему уже час, а он все не кончается?
- Да действительно идем уже около часа.
- А между тем, на карте у меня показана ширина леса не более двух верст. Я вот с Иваном Артуровичем, попытался определиться, и по солнцу, и по компасу идем мы совершенно верно, на юг. Но лес ведь почему, то не кончается!
- Сейчас я по своей карте посмотрю. Чудес не бывает!
- А я господин полковник, скажу, что у меня ощущение, что полк, обоз, артиллерия, мы все идем по какому-то туннелю! Смотрите! Деревья над дорогой смыкаются! Точно какой-то туннель! Да и вообще какой-то могильный холод в этом лесу! - казначей зябко передернул плечами.
- Будет Вам Иван Артурович! Тьфу, тьфу, тьфу! Для многих фронт, конечно, может обратиться в могилу, но нельзя, же так! Солдаты могут услышать! - говоря это, Ларионов расстегнул полевую сумку, достал карту и внимательно смотрел на стрелку компаса.
Командир полка озадаченно поскреб пятерней коротко стриженые волосы на макушке, надел фуражку и спросил:
- Сергей Аполлонович, кто у нас лучше всех в седле держится?
- Батальонный адъютант второго батальона поручик Нежинцев и ротный командир четвертой капитан Готье.
- Давайте команду нашим 'гусарам', проскакать сии дебри, и доложить когда они закончатся.
- Слушаюсь!
Про себя Ларионов подумал, что действительно странно, лес судя по карте должен был бы уже закончиться, и судя по компасу, направление движения было верным. Вперед проскакали два офицера названные полковым адъютантом.
'Непорядок, надо было бы не всю полусотню казаков отправлять, а хоть десяток при себе оставить, подумал Ларионов.
- Знойко как то стало, - сказал ехавший рядом казначей.
Действительно в лесу стало прохладно, сырой, холодный воздух, стал забираться под
гимнастерки.
- Октябрь месяц, тем более, что Покров уже был, что же вы хотите Иван Артурович?
* - 'Собака на заборе'.
Погода осенью меняется очень быстро.
- Мне кажется, что всем нам немного прохладно Андрей Васильевич. Может, дадите команду 'Шинель в рукава'? - спросил подъехавший к командиру полка подполковник Ремезов, командир первого батальона.
- А потом всем опять станет жарко, и опять прикажете останавливаться, чтобы скатки скатать?
- Не знаю, но холодно в лесу.
- Сейчас, по всей видимости, выйдем из леса. Наши посланцы возвращаются и пара казаков с ними.
Глава 3. 'Отпечаток каблука'.
Поручик Нежинцев, подъехав легкой рысью, обратился к полковнику:
- Господин полковник, только послушайте, что говорит сей 'чичероне'!
Казак с нашивками приказного, приложив руку к фуражке, доложил:
- Вашевыскородие! Их благородие господин хорунжий приказали передать, что от опушки море справа по ходу в полуверсте.
- Какое море? Он что, пьян?!
- Никак нет Ваше Высоблагородие. Как можно? Трезвые мы все, и господин хорунжий и казаки. В сумлении только, где мы оказались.