Выбрать главу

Картер піднявся по пологому пляжу до краю джунглів. Тіггс пішов за ним.

"Хвилинку тихіше", - прошепотів Картер, намагаючись прислухатися, щоб визначити низьке бурчання.

Тіґґс запитливо глянув на нього, потім знову глянув на вертоліт.

"Що це?" - спитав Картер.

Тіггс запитав - "Сер?"

«Грухот. Ви його ледве чуєте.

Тіґґс прислухався. "Я підозрюю, що вулкан", - сказав він.

Вулкан. - подумав Картер. Так, але там було ще дещо. Щось стійке, ритмічне, рукотворне. Щось працювало - десь на цьому кінці острова працювало якесь обладнання - і всюдисущий гуркіт вулкана, що діє, мав замаскувати шум.

Він знову глянув на південний захід. Кордон між кінцем моря і початком темнішого неба тепер був майже нечітким. Було мало чого бачити, окрім аморфної чорноти.

"Поїхали", - сказав Картер молодому пілотові, який довго дивився на нього.

«Над островом? У сітці?

Картер кивнув головою.

"Що ми шукаємо, чи можу я запитати?"

"Ви не можете, але якщо побачите що-небудь, дайте мені знати", - сказав Картер, посміхаючись.

Вони повернулися до гелікоптера, з бурчанням Тіггса, сіли в нього і пристебнулися.

Тіггс увімкнув двигун, і, коли ротори почали повільно набирати швидкість, він увімкнув ходові вогні вертольота. Картер простяг руку і вимкнув їх.

«Жодних вогнів».

Тіггс відкрив рота, але швидко передумав, що він хотів сказати, і зупинився. Він кивнув, збільшив потужність, увімкнув регулятор висоти так, щоб лопаті встромилися глибше в нічне повітря, і вони повільно піднялися в усипане зірками небо.

Картерові довелося трохи нахилитися до Тіггса, щоб пілот міг його почути. «Приведи його до західного краю острова, а потім намалюй мені сітку в кількох сотнях ярдів на опорі над островом повз вулкан».

Тіггс кивнув, але, як і раніше, нічого не сказав.

Вони пройшли пляжем до західного краю острова, поки він не почав згинатися на північ, а потім піднялися так, щоб огинати західні схили вулкана. Картер уважно дивився, як під ними пролітали темні джунглі.

На північному боці острова Тіггс майстерно розгорнув вертоліт по крутій дузі, повернувшись через острів стежкою в парі сотень ярдів на схід від їхнього першого проходу.

Цього разу вони були ближчими до вулкана, і земля піднялася набагато швидше. Але Тіггс знав, що робив. Через деякий час Картер повністю забув про машину та політ і зосередився на тому, що він бачив унизу… або, швидше, на тому, чого він не бачив.

Під ними не було нічого, абсолютно нічого, крім непроглядної темряви тропічного острова вночі.

Протягом півгодини їхні проходи островом підняли над центром кратера вулкана. Далеко біля підніжжя гори Картер зміг розгледіти тьмяно-червоне свічення, що освітлювало пар, що повільно підіймався, а потім вони пройшли повз і помчали по дальньому схилу.

Через двадцять хвилин, на одному з їхніх проходів повз вулкан, Тіггс затамував подих. Картер підняв очі.

"Ой-ой", - сказав пілот.

"Яка фігня?"

Декілька хвилин вони летіли в тиші, Тіггс переводив погляд зі своїх приладів на темряву зовні. Потім він глянув на Картера і похитав головою. «Якби я не знав нічого кращого, я б сказав, що ми пройшли через досить сильне електричне порушення. Всі мої інструменти збожеволіли».

"Поверни нас пройти знову через це", - наказав Картер, повертаючись на своєму сидінні і намагаючись побачити джунглі, над якими вони тільки пролетіли. «І знизься».

Тіґґс підкорився, розгойдуючи гелікоптер навколо і вниз по дуже вузькій низхідній дузі, і незабаром вони пролетіли над вершинами дерев.

"Приблизно тут", - сказав Тіггс. Його погляд постійно перемикався між джунглями внизу та інструментами на його панелі. Але нічого не було. Коли вони підійшли до пляжу, Тіггс розгорнув гелікоптер і зробив ще один прохід, але цього разу був таким самим, як останній; всі інструменти вертольота залишилися гаразд.

«Можливо, я бачив сон або щось таке, - сказав Тіггс.

«Я так не думаю, Бобе, - сказав Картер.

"Що тепер? Я не можу знайти місце.

"Давай повернемося".

"Хіва Фауї? База?"

Картер кивнув головою. «Я хочу потрапити до міста».