"Думаю, так", - смеючыся, сказаў Тиггс.
Трэці раздзел
Сонца зайшло на захадзе, і амаль адразу стала цёмна. У адрозненне ад паўночных шырот, дзе быў доўгі змрок, у тропіках звычайна было толькі дзённае святло або цемра з вельмі невялікімі прамежкамі. Начныя казуркі былі вельмі гучнымі, канкуруючы з гукамі прыбоя, які разбіваецца аб бар'ерны рыф у некалькіх сотнях ярдаў ад берага, і з іншым, ніжэйшым, больш злавесным грукатам.
"Што вы збіраецеся рабіць тут, містэр Картэр?" - спытаў Тиггс.
Картэр падняўся па спадзістым пляжы да краю джунгляў. Тиггс рушыў услед за ім.
«Хвілінку цішэй», - прашаптаў Картэр, спрабуючы прыслухацца, каб вызначыць нізкае буркатанне.
Тиггс запытальна паглядзеў на яго, затым зноў зірнуў на верталёт.
"Што гэта?" - спытаў Картэр.
Тиггс спытаў - "Сэр?"
«Грукат. Вы яго ледзь чуеце».
Цігс прыслухаўся. "Я падазраю, што вулкан", - сказаў ён.
Вулкан. - падумаў Картэр. Так, але там было яшчэ сёе-тое. Нешта ўстойлівае, рытмічнае, рукатворнае. Нешта працавала - дзесьці на гэтым канцы вострава працавала нейкае абсталяванне - і ўсюдыісны грукат дзеючага вулкана павінен быў замаскіраваць шум.
Ён зноў паглядзеў на паўднёвы захад. Мяжа паміж канцом мора і пачаткам цямнеючага неба цяпер была амаль невыразнай. Было мала чаго бачыць, акрамя аморфнай чарноцця.
"Паехалі", - сказаў Картэр маладому пілоту, які доўга глядзеў на яго.
«Над востравам? У сетцы?»
Картэр кіўнуў.
"Што мы шукаем, магу я спытаць?"
"Вы не можаце, але калі ўбачыце што-небудзь, дайце мне ведаць", - сказаў Картэр, усміхаючыся.
Яны вярнуліся да верталёта, з бурчаннем Тыгса, селі ў яго і прышпіліліся.
Тиггс уключыў рухавік, і, калі ротары пачалі павольна набіраць хуткасць, ён уключыў хадавыя агні верталёта. Картэр працягнуў руку і выключыў іх.
"Ніякіх агнёў".
Цігс адкрыў рот, але хутка перадумаў, што ён хацеў сказаць, і спыніўся. Ён кіўнуў, павялічыў магутнасць, уключыў рэгулятар вышыні так, каб лопасці ўпіліся глыбей у начное паветра, і яны павольна падняліся ў абсыпанае зоркамі неба.
Картэру прыйшлося крыху нахіліцца да Тиггсу, каб пілот мог яго пачуць. «Прывядзі яго да заходняга ўскрайка выспы, а затым намалюй мне сетку ў некалькіх сотнях ярдаў на апоры над востравам міма вулкана».
Тиггс кіўнуў, але па-ранейшаму нічога не сказаў.
Яны прайшлі па пляжы да заходняй ускрайку выспы, пакуль ён не пачаў выгінацца на поўнач, а затым падняліся так, каб абгінаць заходнія схілы вулкана. Картэр уважліва глядзеў, як пад імі праносіліся цёмныя джунглі.
На паўночным баку вострава Тигс па-майстэрску разгарнуў верталёт па крутой дузе, вярнуўшыся праз востраў па сцяжынцы ў пары сотняў ярдаў на ўсход ад іх першага праходу.
На гэты раз яны былі бліжэй да вулкана, і зямля паднялася нашмат хутчэй. Але Тыгс ведаў, што рабіў. Праз некаторы час Картэр цалкам забыўся пра машыну і палёт і засяродзіўся на тым, што ён бачыў унізе… ці, хутчэй, на тым, чаго ён не бачыў.
Пад імі не было нічога, абсалютна нічога, акрамя апраметнай цемры трапічнай выспы ўначы.
На працягу паўгадзіны іх праходы па востраве паднялі іх над цэнтрам кратэра вулкана. Далёка ў падножжа гары Картэр змог разгледзець цьмяна-чырвонае свячэнне, якое асвятляла павольна падымаецца пар, а затым яны прайшлі міма і панесліся па далёкім схіле.
Праз дваццаць хвілін, на адным з іх праходаў міма вулкана, Тиггс затаіў дыханне. Картэр падняў вочы.
"Ой-ой", - сказаў пілот.
"Якая бздура?"
Некалькі імгненняў яны ляцелі ў цішыні, Тиггс пераводзіў погляд са сваіх прыбораў на цемру звонку. Затым ён паглядзеў на Картэра і паківаў галавой. «Калі б я не ведаў нічога лепшага, я б сказаў, што мы прайшлі праз даволі моцнае электрычнае парушэнне. Усе мае інструменты звар'яцелі».
«Вярні нас прайсці зноў праз гэта», - загадаў Картэр, паварочваючыся на сваім сядзенні і спрабуючы ўбачыць джунглі, над якімі яны толькі праляцелі. «І знізься».
Цігс падпарадкаваўся, разгойдваючы верталёт вакол і ўніз па вельмі вузкай сыходнай дузе, і неўзабаве яны праляцелі над вяршынямі дрэў.
"Прыкладна тут", - сказаў Тиггс. Яго погляд раз-пораз пераключаўся паміж джунглямі ўнізе і інструментамі на яго панэлі. Але нічога не было. Калі яны падышлі да пляжу, Тыгс разгарнуў верталёт і зрабіў яшчэ адзін праход, але на гэты раз быў такім жа, як апошні; усе інструменты верталёта засталіся ў норме.