Тиггс спыніў джып прама ў пляца, і ён таксама глядзеў на асабняк губернатара.
"Там нешта адбываецца", - сказаў Картэр.
"У яго ўвесь час вечарынкі".
"З кім?" - спытаў Картэр, гледзячы на пілота. "Я думаў, што ён ненавідзіць амерыканцаў, а тут ёсць толькі кітайцы".
Ёсць некалькі французаў і іншых замежнікаў, а таксама некалькі вельмі багатых кітайцаў. Оўэна і часам Фэнстэра запрашаюць, і, вядома ж, ёсць і іншыя астравы ў Каралінскіх астравах, да якіх лёгка дабрацца па паветры. Цігс азірнуўся. - Губернатар уладкоўвае шыкоўную вечарынку, як мне сказалі. Яны прыходзяць кожны раз, калі ён пасылае запрашэнне проста паглядзець на яго жонку. Яна самая прыгожая жанчына на ўсіх выспах”.
"Я думаю, нам трэба нанесці візіт губернатару і яго цудоўнай жонцы", - сказаў Картэр.
"Сэр?"
«Пойдзем у гатэль. Я мушу адправіць паведамленне. Мы з табой збіраемся сёння на вечарынку».
* * *
Ім падалі гасціную на верхнім паверсе з двума вялікімі двухспальнымі ложкамі, велізарным потолочным вентылятарам і выдатным відам на парк, пляж і прычалы прагулачных катэраў. З акіяна падзьмуў халаднаватае ветрык, і Картэр распрануўся да шорт і выйшаў на балкон.
Ноздры Тиггса злёгку пашырэлі пры выглядзе Вільгельміны і Х'юга, прывязаных да цела Картэра, але ён нічога не сказаў.
Картэр падняў трубку, але, перш чым патэлефанаваць у нумар, павярнуўся да Тиггсу. «Боб, вяртайся на базу ў мой пакой і вазьмі мой смокінг і чорныя туфлі. Вазьмі сабе цёмны гарнітур або смокінг і вяртайся сюды».
"Я не разумею".
"Мы ідзем на губернатарскую вечарынку".
"Але... але нас не запрасілі".
Картэр смяяўся, набіраючы нумар. “Мы гэта арганізуем. Я б ні завошта не жадаў сумаваць па жонцы губернатара».
"Габрыэль", - мякка сказаў Тиггс.
«Так, Габрыель. А зараз ідзі». Клерк службы абслугоўвання нумароў адказаў.
«Гэта Картэр у тры-адзін. Прынясіце мне бутэльку вашага лепшага цёмнага рому, збан соку папаі і крыху лёду», - загадаў Картэр па-французску.
"Мэрсі, месье", - сказаў клерк, і калі Картэр павесіў трубку і агледзеўся, Тиггса ўжо не было.
Ён устаў і адчыніў дзверы ў іх пакой, каб вызірнуць у калідор. Ён быў цьмяна асветлены і пусты. Было абсалютна ціха ў гатэлі не было шуму. Будынак мог быць закінутым.
Ён ціхенька прычыніў дзверы, закурыў цыгарэту і выцягнуў свой "люгер". Ён дастаў глушыцель з кішэні штаноў, накруціў яго на канец ствала, затым выцягнуў некалькі купюр і паклаў іх на камоду. Ён вярнуўся на балкон і сеў, паставіўшы ногі на нізкі столік.
Праз дзесяць хвілін прыйшоў абслуга ў твары вельмі маленькага кітайскага хлопчыка з яго ромам, сокам і лёдам. Картэр даў хлопчыку чаявыя, затым зрабіў сабе напой.
Вярнуўшыся на балкон, пагасіў у пакоі святло, ён адкінуўся на спінку крэсла з Вільгельмінай на крэсле побач з ім і павольна сёрбнуў свой напой, назіраючы за выпадковай машынай або прахожым унізе на вуліцы і на плошчы.
Тым часам ночы ў горадзе было вельмі ціха. Але Картэр падазраваў, што звычайна гэта не так. Ён выказаў здагадку, што тое, што звычайна можа адбывацца тут, у горадзе, сёння ўвечары, засяроджана ў асабняку губернатара.
Насуперак таму, што думаў Тиггс, Картэр падазраваў, што губернатар Рондзін нейкім чынам датычны да праблем са станцыяй сачэння. Яго матывы былі настолькі відавочныя, што папярэднія даследчыкі выказалі сумненне ў адносінах да гэтага чалавека. Картэр не быў так схільны.
Было каля дзевяці гадзін, калі Картэр пачуў лёгкі шум у дзвярэй. Ён падняў «люгер» і выключыў засцерагальнік, затым прыціснуў пісталет да грудзей. Ён стаяў спіной да дзвярэй, але той, хто ўваходзіў з калідора, уяўляў сабой выразную мэту ў сілуэце.
Ён пачакаў цэлых тры секунды, затым разгарнуўся з крэсла злева, паставіўшы свой "люгер" на агнявую пазіцыю. Але калі дзверы былі адчынены, то той, хто ўвайшоў, першым выключыў святло ў калідоры, таму што на іншым канцы пакоя не было нічога, акрамя смутнай цемры.
Успышка святла і выццё кулі, адрыкашэціла ад парэнчаў балкона прама над Картэрам, адбыліся імгненнем пазней. Картэр зрабіў тры стрэлы ў хуткай паслядоўнасці, адзін у тое месца, дзе была ўспышка, а іншыя па абодва бакі ад яе, затым распластаўся на балконе і стаў чакаць.