Губернатар Альберт Рэмі Рондайн падняў вочы і ўсміхнуўся, падняўшыся да сваіх уражлівых шасці футаў васьмі цаляў. Картэр выказаў здагадку, што гэты мужчына важыў ад 450 да 500 фунтаў. Яго валасы, акуратна падстрыжаныя, былі чорнымі як смоль і зачасаны. У яго была невялікая казліная бародка, таксама добра падстрыжаная, і тонкія, як аловак, вусы аддзялялі яго выпуклыя вусны ад надзвычай вялікага і пачварнага носа.
Губернатар быў, як і абяцаў Тиггс, вялікім, тоўстым і брыдкім.
«Я мяркую, містэр Нікалас Картэр», - сказаў губернатар на англійскай мове з моцным акцэнтам, яго голас быў такім жа багатым і глыбокім, як і меркаваў яго знешні выгляд.
Яны паціснулі адзін аднаму рукі.
"Я чуў, што ў вас была гэтая невялікая сустрэча, таму я падумаў, што магу зайсці", - сказаў Картэр, азіраючыся на астатніх. Ніхто не ўсміхаўся.
«Калі ласка, не саромейцеся размаўляць, містэр Картэр. Я ўпэўнены, што некаторыя з маіх гасцей могуць знайсці вас пацешным».
Картэр ухмыльнуўся. "На самой справе, гэта я прыйшоў да вас, губернатар ..." - сказаў ён, але затым яго голас затрымаўся ў яго ў горле. Злева ад губернатара выглядала некалькі вар'яцка неверагодна прыгожая жанчына. Яна не была ні еўрапейскай, ні ўсходняй, але яе аліўкавая скура казала аб экзатычным паходжанні. Картэр не мог вызначыць вытанчаныя рысы асобы. У яе былі высокія хупавыя скулы, прыгожыя вялікія вочы, поўныя вільготныя вусны і доўгая далікатная шыя. Яе валасы і вочы былі вельмі цёмнымі. На ёй было шаўковае кімано, таму ён не мог бачыць яе постаць. Але ён выказаў здагадку, што гэта было гэтак жа цудоўна, як і яе твар.
"Я меў намер выклікаць вас на працягу дня або каля таго", – раздражнёна сказаў губернатар. "Я так разумею, вы толькі што прыбылі сёння днём".
"Правільна."
"Тады ў нас будзе дастаткова часу, каб пагаварыць".
Картэр засяродзіўся на грубым чалавеку. Губернатар быў апрануты ў белы трапічны гарнітур, белую марлевую кашулю і цёмна-сіні аскот. Яго сукенка было бездакорнай. І ўсё ж ён зрабіў на Картэра ўражанне тлустай, недагледжанай жывёлы.
«Наадварот, губернатар, некалі. Амерыканцаў забіваюць».
"Для мяне гэта не мае вялікага значэння", – парыраваў губернатар.
Ніхто не рушыў. Нават яго жонка, якая збіралася паднесці келіх да вуснаў, спынілася.
"Гэта вельмі важна для мяне, сэр", - сказаў Картэр, вельмі старанна падбіраючы словы. - «Бо, калі я знайду вінаватых, я заб'ю іх». Ён кіўнуў. Потым ён звярнуўся да жонкі губернатара. «Мне вельмі прыемна знаходзіцца тут, мадам Рондзін. Я чуў, як вы прыгожыя, але нават самыя цудоўныя сцвярджэнні не апраўдваюць вас».
Жанчына ўстала, калі твар губернатара пачырванеў.
Картэр зачапіў нерв. Ён пачаў адыходзіць, напалову чакаючы, што губернатар накінецца на яго, калі яго жонка плюхнула віно ў твар Картэру.
«Ты напышлівы амерыканскі вырадак», - сказала яна па-ангельску.
Картэр некалькі доўгіх секунд стаяў зусім нерухома, супраціўляючыся жаданню павярнуцца ці хаця б выцерці твар. Замест гэтага яму ўдалося тонка ўсміхнуцца.
«Тут не мелася на ўвазе нічога абразлівага, мадам, - сказаў ён на цудоўнай французскай мове. «Вы прыгожыя, і гэта факт. Bon soir».
Ён павярнуўся, нацягнута схіліў галаву да астатніх, якія сядзяць за сталом, а затым кіўнуў губернатару. "Заўтра я заеду да вас у офіс", - сказаў ён.
«Я пазваню табе, калі захачу тваёй прысутнасці…»
"Пабачымся заўтра. Губернатар Рондзін», - перапыніў Картэр.
Ён павярнуўся на абцасах і пакрочыў з веранды, вярнуўшыся праз дом на пярэднюю тэрасу. Слуга, які паказаў яго губернатару, стаяў каля яго локця.
"Містэр Картэр, магчыма, хоча даставіць на базу?"
"У гатэль", - адрэзаў Картэр.
“Вельмі добра, сэр. Гэта будзе хвілінку». Слуга спусціўся па прыступках у цемру.
Аркестр граў ціхую мелодыю, і многія пары танчылі. Картэр падышоў да бара і замовіў чарку каньяку. Перад тым, як наліць напой, маладая жанчына, якая абслугоўвае бар, зірнула на кагосьці праз веранду. Відавочна, для дазволу.
«У губернатара тут даволі складаная абстаноўка, - злосна падумаў Картэр.
Ён адпіў са свайго напою - гэта быў выдатны каньяк - затым павярнуўся, каб убачыць, да каго гэтая жанчына звярталася па дазвол абслужыць яго. Высокі мужчына, апрануты ў просты смокінг, з невялікай выпукласцю на левай падпахі. Адзін з губернатарскіх галаварэзаў. Але калі тут ніколі не адбывалася нічога такога, у чым быў замяшаны губернатар - гэта значыць нічога жорсткага - тады навошта ўзброеная ахова, чаму бяспека за плотам і чаму такое пільнае назіранне за амерыканцамі?