Яны адчулі пах дыму перад апошнім паваротам брукаванай дарогі, а затым яны абмінулі вугал, калі чацвёра цемнаскурых мужчын, апранутых толькі ў насцегнавыя павязкі, збеглі з узгорка праз адчыненую галоўную браму.
Габрыэль ціхенька піскнула і націснула на тормазы. Картэр высунуўся з акна і зрабіў тры стрэлы, застрэліўшы дваіх тубыльцаў. Трэці схаваўся ў кустах каля дарогі, а чацвёрты павярнуў назад і паспяшаўся за вугал гаўптвахты.
Перадпакоі колы лімузіна стукнуліся аб цела аднаго з тубыльцаў, але Габрыэль добра кантралявала машыну, пакуль яны павольна пад'язджалі да базы.
"Чакай тут!" - Картэр раўнуў, выскачыў з машыны, паспешліва абышоў фасад і панёсся па дарозе паўночна-заходняга перыметра, якая вяла зваротна за будынкамі забеспячэння, адрынамі генератараў A і B і, нарэшце, да скал уздоўж паўночнага ўскрайка выспы.
Большасць агнёў уздоўж плота было выключана, таму на прасёлкавай дарозе было вельмі цёмна з густымі джунглямі па адзін бок ад высокага плота з драцяной сеткі і доўгімі нізкімі будынкамі ўсярэдзіне. Недзе ў бок будынка адміністрацыі гарэў агонь, але страляніна спынілася.
На імгненне ў Картэра паўстала ванітнае адчуванне, што ўсё на базе забітыя, але затым спрацавала сірэна, завішчала некалькі секунд і выключылася.
Тое, што было падобным на голас Фэнстэра, разнеслася па сістэме гучнай сувязі: «Містэр Оўэн, містэр Оўэн, дайце справаздачу перад адміністрацыяй. Містэр Оўэн перад адміністрацыяй з нагоды дублёра. Спецыялісты каманды Бэйкера - да Чарлі-Доум.
Страла патрапіла ў сцяну будынка, міма якога Картэр толькі што праязджаў, прамахнуўшыся менш за на фут. Ён адхіснуўся налева, павярнуўшыся бокам на бягу, каб менш уяўляць сябе ў якасці мэты, пакуль ён шукаў у цемры наперадзе ў пошуках прыкмет лучніка. Але нікога не было.
Ён спыніўся, усе пачуцці настроены на знак, любы знак таго, што асмуглы тубылец быў побач.
Нешта было! Наперадзе і налева. Картэр скокнуў налева, калі другая страла рыкашэтам адляцела ад сеткі плота. Ён зрабіў адзін стрэл у агульным напрамку, адкуль, на яго думку, была выпушчана страла. У яго не было намеру забіваць гэтага чалавека. Ён проста хацеў працягваць ціснуць на яго, пакуль яны не дойдуць да далёкага паўночнага краю базы. З паветра Картэр убачыў, што база не была абгароджана з гэтага боку. У плоце не было неабходнасці. Скалы, якія спускаліся да акіяна, былі вышынёй не менш за дзвесце футаў і абрываліся.
Нехта нешта крыкнуў з дальняга боку гаспадарчых пабудоў, і прагучалі два стрэлы.
Картэр імчаўся паміж будынкамі, але ў пярэднім куце рэзка спыніўся. Персанал базы зараз будзе нервавацца і, хутчэй за ўсё, будзе страляць практычна ва ўсё, што рухаецца.
Ён павярнуў за вугал. Пара тэхнікаў у белых халатах стаяла і глядзела ўніз, на адрыны з генератарамі. Адзін з іх быў відавочна паранены. Кроў капала на зямлю з яго левага локця, які ён прыціскаў да боку.
"Куды ён пайшоў?" - крыкнуў Картэр.
Яны абодва разгарнуліся, адзін з тэхнікаў падняў свой сорак пяты, паранены спатыкнуўся налева.
"Гэта я ... Нік Картэр", - крыкнуў Картэр, усё яшчэ напалову схаваны за вуглом будынка.
- Божа, - з палёгкай выдыхнуў тэхнік. Ён апусціў зброю.
Картэр адышоў ад будынка.
«Госпадзе…» - зноў сказаў тэхнік, але затым, закашляўшыся, ступіў наперад і ўпаў тварам уніз, з яго спіны вылецела страла.
"Уніз! Кладзіся!" - крыкнуў Картэр іншаму тэхніку. Ён не бачыў, адкуль пайшла страла, але зрабіў стрэл у непасрэднай блізкасці ад генератарных падстрэшкаў, у тым напрамку, куды глядзелі тэхнікі.
Паранены тэхнік паглядзеў з боку генератарных падстрэшкаў на Картэра і зваротна, калі ён ступіў да свайго які ўпаў прыяцеля.
«Кладзіся, тупы вырадак!» - зноў крыкнуў Картэр. Ён адскочыў ад абароны будынка і зігзагападобна пабег да параненага, які, здавалася, быў дэзарыентаваны, гледзячы то на свайго мёртвага сябра, то на адрыны з генератарамі.
Тэхнік быў менш чым за дзесяць футаў ад Картэра, калі страла з ванітным гукам упілася яму ў шыю, тэхнік спатыкнуўся і ўпаў на калені, кроў пырснула паўсюль, калі ён паспрабаваў выняць стралу з яго горла.
Адразу за другім адрынай з генератарамі, на адлегласці не меней пяцідзесяці ярдаў, Картэр заўважыў рух, цьмяна бліскучае ў чырвоным святле падпаленых баракаў на ўсходзе.