На паўдарозе па калідоры Картэр спыніў начальніка станцыі.
"Гэта не тое, што ты думаеш, Джасцін", - сказаў ён.
"Што не тое, пра што я думаю?"
Картэр паглядзеў яму ў вочы. «Вы працуеце як начальнік станцыі спадарожнікавага сачэння і прыёму. Я маю рацыю?"
Оўэн кіўнуў.
"Я збіраюся вярнуць гэта табе".
Оўэн пачаў пратэставаць, але Картэр утрымаў яго.
«Не ўмешвайся ў мае справы, Джасцін, і я вярну табе твой бізнэс на срэбнай талерцы. Гэта здзелка?»
Оўэн завагаўся.
Картэр працягнуў руку. "Гэта здзелка?" ён спытаў. "Вы дазваляеце мне рабіць маю працу, а я аддам вам вашу працу ўзамен?"
Пасля вельмі доўгага маўчання Оўэну ўдалося злёгку ўсміхнуцца. Ён паціснуў руку Картэру. «Гэта ўгода, Картэр, - сказаў ён. "Але тады ў мяне няма асаблівага выбару, ці не так?"
Картэр пакруціў галавой.
Оўэн засмяяўся, затым павярнуўся і пайшоў па калідоры да дзвярэй у цёплае начное паветра.
У інжынерным будынку прыціхлі, і праз некалькі імгненняў Картэр услед за начальнікам станцыі выйшаў з будынка.
На базе па-ранейшаму было шмат актыўнасці, але не такой бурнай, як раней. Пажар у будынку казармы амаль патух, і зараз за ім назіралі толькі двое мужчын і адна пажарная частка.
Пераходзячы галоўную вуліцу, Картэр паглядзеў уніз, на галоўныя вароты. Пара грузавікоў пад'ехала да задняй дзверы перад галоўнай брамай, і там было некалькі ўзброеных людзей, якія чакаюць новага нападу - падзеі, якая наўрад ці адбудзецца сёння ўвечары.
За абедзеннай залай Картэр перасёк далёкую вуліцу і ўвайшоў у адміністрацыйны будынак, падняўшыся па чорных усходах у жылую зону VIP.
У сваім пакоі ён зняў з сябе вопратку і зброю, затым прыняў пякучы гарачы душ, які скончыўся ледзяным струменем.
Пасля таго, як ён выцерся, пачысціў зубы і хутка выпіў чарку брэндзі з бутэлькі на камодзе, ён залез у ложак і заснуў амаль перш, чым яго галава дакранулася да падушкі.
* * *
На досвітку Габрыэль Рондзін забралася ў ложак да Картэра, яе грудзі прыціснулася да яго спіны, яе доўгія ногі перапляліся з яго, а яе вусны дакраналіся яго вуха.
Ён быў у глыбокім сне, але прачнуўся ў імгненне вока і павярнуўся да яе тварам. Яна ўсміхалася.
«Добрай раніцы», - сказала яна хрыплым голасам.
Калі яе твар быў прыгожым, яе цела было цудоўным. Скура ў яе была мяккай, аліўкавага колеру, плечы малюсенькія, рукі доўгія і хупава сфармаваныя. Яе грудзей былі маленькімі, соску ўжо стаялі, а крыху ніжэй невялікай круглявай жывата яе чорныя як смоль лабковыя валасы былі часткова паголеныя ... відавочна, каб яна магла насіць вельмі кароткае бікіні. Ногі ў яе былі вельмі доўгія і прыгожыя.
«Я здзіўлены, што ты тут, вось так, - сказаў Картэр. Ён працягнуў руку і пагладзіў кончыкамі пальцаў сасок яе левай грудзей. Яна здрыганулася.
Я не ведаю, - сказала яна. - У той момант, калі я ўбачыла цябе на задняй верандзе, я ведала, што буду… з табой.
Доўгі час яны проста глядзелі сябар на сябра. Вочы Габрыэль былі вельмі вялікімі і зіготкімі, вусны былі поўнымі.
"Ці было з ім вельмі дрэнна?"
"Так", - мякка сказала яна.
"Чаму ... як ты апынуўся з ім?"
Секунду ці дзве Картэр не думаў, што яна адкажа яму, і пачаў пытаць яе ў другі раз, калі яна пачала.
"Я злачынца", - сказала яна. "Гэта было альбо сесці ў турму, альбо пайсці з ім сюды".
"Што ты зрабіла?"
«Я забіла чалавека. Вельмі дрэннага чалавека, які мяне згвалтаваў».
"Калі гэта было?"
"Шмат гадоў таму", - сказала яна. Слёзы навярнуліся на яе вочы, яна адсунулася і пачала ўставаць з ложка, але Картэр адцягнуў яе назад.
"Раскажы мне пра гэта, Габрыель", - мякка сказаў Картэр. «Прыбяры гэта са сваёй памяці».
Яе трэсла, калі яна лягла, паклаўшы рукі на жывот. Картэр прыўзняўся побач з ёй на локці.
«Мне было восем гадоў, калі майго бацьку забілі ў Афрыцы. Я алжырка. Пасля гэтага мая маці перавезла нас з Алжыра ў Парыж. У наступным годзе яна сустрэла Анры, француза, і яны пажаніліся».
Габрыэль павярнула галаву, каб паглядзець прама ў вочы Картэр. “Мне тады было дзевяць. Калі я прыйшоў дадому са школы аднойчы днём, мая мама хадзіла па крамах, і Анры быў там.