«Магчыма», - з выклікам сказала яна. «Туземцы так падумаюць».
«Дакладна, - сказаў Картэр. Падводная лодка будзе тут менш як праз суткі. Ён хацеў быць гатовым да гэтага. "Вы ўпэўненыя, што не хочаце вяртацца на пляж?"
Яна пахітала галавой.
«Добра, - сказаў ён. "Гэта так". Ён павярнуў углыб сушы, абмінуўшы палаючы верталёт, і прайшоў па выгібе ўзгоркаў, якія вялі да дымлівага кратара вулкана.
Часам яны караскаліся па старых патоках лавы, запоўненым расколінамі і друзлымі камянямі. У іншых выпадках, калі назапасілася дастатковая колькасць верхняга пласта глебы, ім даводзілася прабівацца скрозь густы падлесак.
Стала вельмі горача і вельмі вільготна. Іх адзенне прыліпала да іх, і камары і іншыя лятучыя казуркі ішлі за імі зграямі.
Габрыэль без праблем не адставала, хоць спатнела гэтак жа моцна, як і Картэр.
"Я жыла ў гэтай спякоце доўгі час, ты павінен памятаць", - сказала яна аднойчы, калі яны спыніліся, каб адпачыць.
Картэр закурыў, і яна паглядзела на яго з некаторай забавай.
"Што гэта такое?" ён спытаў.
Яны спыніліся ля невялікай крыніцы, з якой тапырылася празрыстая, вельмі халодная вада. Было прыемна ў цені некалькіх вялікіх дрэў.
«Курэнне - адна са шматлікіх рэчаў, якія гэтыя людзі не разумеюць у нас. Гэта адна са звычак, якую яны не засвоілі».
Картэр збіраўся адказаць, што яны разумныя, але здалёку даляцеў да яго дзіўны пранізлівы гук. Ён падняў галаву, схіліўшы галаву, каб лепш пачуць слабы гук.
Габрыэль таксама гэта пачула і ўстала з таго месца, дзе раней стаяла, прыхінуўшыся да ствала дрэва.
"Што гэта такое?" - спытаў Картэр.
“Гэта яны. Тубыльцы. Гэта іх крык палявання».
"Яны палююць за намі", - сказаў Картэр.
"Яны заўважылі наш след ад месца крушэння верталёта".
Картэр затушыў цыгарэту, затым сунуў недакурак у кішэню. «Мы не такія ўжо далёкія ад таго, што я хацеў убачыць. Мы працягнем».
"Ім не спатрэбіцца шмат часу, каб дагнаць нас", - сказала Габрыэль, ідучы за ім ад крыніцы, сонца ўсё яшчэ было справа ад іх, калі яны накіраваліся ўглыб сушы.
«Куды яны не пойдуць за намі? Вулкан?»
Яны прайшлі сотню ярдаў ці каля таго, калі яна схапіла яго за руку і пацягнула да сябе.
"Яны не пойдуць за намі ўверх па схіле вулкана, гэта праўда", – сказала Габрыель. «Але не дарма. Любы, хто падымецца туды, акажацца мёртвым».
«Павер'і», - сказаў Картэр, зірнуўшы на вяршыню. Дым ляніва клубіўся з кратэра, які павінен быў знаходзіцца на вышыні трох ці чатырох тысяч футаў над дном джунгляў.
«Так, тут існуе мноства забабонаў, якія ні японцы, ні мы не маглі кантраляваць. Мой урад накіраваў туды тры асобныя групы геолагаў. Высадзілі іх на верталёце каля вяршыні. Першая група проста знікла. Яны разбіліся. Верталёт быў заўважаны на заходнім схіле каля піка. Другая група… усё, акрамя пілота, былі ахоплены таксічнымі парамі. Пілоту ўдалося ўзляцець і перадаць па радыё, што адбылося, але затым ён таксама страціў прытомнасць і паваліўся ў мора».
"Як даўно гэта было?" - спытаў Картэр.
"Усё гэта адбылося пару гадоў таму", - сказала яна. «Апошняя група прыбыла каля года таму з супрацьгазамі. Вулкан выкінуўся, калі яны разбілі лагер на вяршыні. Лічыцца, што ўсе яны былі імгненна забітыя ў сне. Ніхто не ведае напэўна. Ні іх цела, ні іх верталёт былі знойдзены."
Выючыя гукі зараз былі нашмат бліжэй, але Картэр вырашыў, што яны з Габрыэль хутка набліжаліся да таго месца, якое яны з Тиггсом вызначылі мінулай ноччу.
Калі тубыльцы не пойдуць за імі ўверх па схіле вулкана, ён вырашыў, што яны з Габрыель могуць па меншай меры спусціцца на больш нізкія схілы, дзе яны змогуць схавацца да наступлення цемры, калі яны змогуць вярнуцца на пляжы.
"Ці бачыце, там наверсе значна больш, чым забабоны".
"Тады мы паднімемся на невялікую адлегласць і схаваемся да наступлення цемры", - сказаў Картэр і зноў пайшоў на поўнач, прыкладна раўналежна выгібу вулкана, Габрыэль справа за ім, а тубыльцы яшчэ далей… але не нашмат далей.
* * *
Праз дзесяць хвілін яны абмінулі шырокі выступ скалы, і прыкладна ў тузіне ярдаў пад імі Картэр заўважыў сцежку праз вузкую адтуліну ў зарасніках.