Картэр тузануў за пятлю, і кабель выслізнуў з зямлі да камяністага краю амфітэатра і падняўся на груд, перш чым зачапіцца за нешта, і ён больш не мог выцягнуць з зямлі.
«Што гэта?», - спытала Габрыель. «Для чаго гэта тут? Вашы людзі паклалі гэта сюды?»
"Не мы", - сказаў Картэр, гледзячы на груд у тым кірунку, куды вёў провад.
Відавочна, гэта было звязана з нечым у амфітэатры. Адразу ўспомніліся тры бліскучыя аб'екты высока на скале. Да чаго б ні былі падключаны гэтыя прылады, ён знаходзіўся дзесьці на ўзгорку ў напрамку, дзе пралягаў кабель.
«Тады хто? Зразумела, не тубыльцы».
"Я не ведаю", - сказаў Картэр. "Але мы збіраемся высветліць".
Яны працягвалі паднімацца на груд, пот сцякаў з іх у моцную ранішнюю спякоту, і гукі тубыльцаў далёка ўнізе станавіліся ўсё слабей і слабей.
"Ой!" Габрыэль плакала праз дваццаць хвілін, калі яна ўзышла на першы ўзгорак.
Імгненне праз Картэр устаў з ёй. Яму прыйшлося ўсміхнуцца. Ён знайшоў тое, што шукаў. Ці, прынамсі, ён выявіў прыкметы гэтага.
У дупле напаўзгнілага дрэва,
Відавочна, некаторы час таму ў яго ўдарыла маланка, гэта была невялікая талеркавая антэна, афарбаваная камуфляжным малюнкам.
"Я нічога не разумею, Нік", – сказала Габрыэль, перакладаючы погляд з талеркі на Картэра і назад. "Гэта неяк звязана з вашай базай?"
«Я так не думаю, - сказаў Картэр, падыходзячы да талеркі. Ён павярнуўся так, каб глядзець дакладна ў тым жа напрамку, у якім была пазначана страва.
Цяпер яны былі дастаткова высокія ў пагорках, каб бачыць даліну на вялікай адлегласці. Удалечыні, у джунглях, Картэру здалося, што ён нешта бачыць, але ён не быў упэўнены.
Ён зноў павярнуўся да спадарожнікавай антэны і прысеў побач з ёй. На краі талеркі і ўздоўж адной са стоек былі меткі. Яны былі на невялікіх апазнавальных таблічках. На адным быў доўгі серыйны нумар. Іншы змяшчаў шэраг фігур. Кітайскія знакі. Страва была кітайскай.
Дзевятая частка
Была ноч. Яны заставаліся ў антэны сувязі да канца раніцы і да абеду. Хто б ні ўсталяваў прыладу, несумненна, пераканаў тубыльцаў, што тут святая зямля ... што гэта справа рук багоў.
Картэр лічыў, што, пакуль тубыльцы вераць у гэта, ён і Габрыель будуць у поўнай бяспецы на месцы. Тубыльцы былі б занадта напалоханыя, каб зайсці так далёка.
І ён меў рацыю. Ніхто не падышоў да іх, хоць большую частку дня яны чулі выццё і крыкі астравiцянаў далёка ўніз па схіле.
Каля трох Картэр і Габрыель здолелі спусціцца з узгорка да крыніцы, дзе яны напіліся. Яны сабралі некалькі какосаў і ківі, а затым накіраваліся назад на груд да антэны сувязі.
Некалькі разоў Габрыэль сумнявалася, што Картэр настойвае на тым, каб яны заставаліся ў сподка, і кожны раз ён даваў ёй адзін і той жа адказ.
«Мы пачакаем да наступлення цемры. А потым спусцімся з узгорка, калі нічога не адбудзецца».
"Што вы чакаеце, што адбудзецца?" спытала яна.
"Я не ведаю", - прызнаў Картэр. Ён зірнуў на доўгую даліну, каб яшчэ раз убачыць тое, што, на яго думку, ён бачыў раней, але гэтага не было - ці ўвогуле ніколі не было.
Сонца села гадзінай раней, і з захаду насунуліся аблокі, паступова запоўніўшы неба і засланіўшы беднае зорнае святло.
Тэмпература не падала з сонцам, а вільготнасць рэзка павысілася. Калі яны сядзелі і глядзелі ўніз з узгорка, спіной да дрэва, яны купаліся ва ўласным поце.
Габрыэль губляла цярпенне. «Цяпер цёмна, Нік, - сказала яна. "Ты сказаў, што мы пойдзем, калі сцямнее".
Картэр кіўнуў, некалькі расчараваны. Ён спадзяваўся, што сёння ўвечар у амфітэатры нешта адбудзецца. Аднак ён ня быў вельмі здзіўлены, што гэта не так. Напад на базу адбыўся ўчора. Ён падазраваў, што гэта адбылося тут. Яшчэ адна цырымонія, верагодна, не адбудзецца так хутка. У рэшце рэшт адбудзецца іншае, але ...
Картэр падаўся наперад адначасова з Габрыель.
"Нік?" усклікнула яна.
"Я бачу гэта, я бачу гэта", - сказаў ён. Унізе, проста ўніз па схіле да амфітэатра, доўгая чарада кропкавых агнёў гойдалася і рухалася, як зграя святлівых вайсковых мурашак. Гэта былі паходні. Картэр падумаў. У амфітэатры збіраліся тубыльцы. Сёння ўвечар будзе яшчэ адна цырымонія!
«Яны збіраюцца разам для яшчэ адной ахвяры», - здрыгануўшыся, сказала Габрыель.