Не, вырашыў Картэр, яна прыйшла сюды. Значыць, да мора вядзе сцежка.
Прыгнуўшыся, ён выйшаў з джунгляў, падышоў да краю ўцёса і агледзеўся. У дваццаці ці трыццаці ярдах на захад, далёка ўнізе, на скалах, ён толькі мімаходам убачыў Габрыэль, калі яна знікла пад шырокім выступам.
Далей на захад быў вузкі ўчастак пляжа, і ён чакаў, чакаючы ўбачыць яе тамака. Але яна гэтага не зрабіла. Праз некаторы час ён зразумеў, што яна альбо чакала там унізе, дзесьці пад падстрэшкам, альбо ўсярэдзіне скалы быў праход. Ён добра разумеў, што гэта такое.
Ён выцягнуў свой люгер і працягнуў свой шлях уздоўж абрыву, пакуль не знайшоў часткова натуральную, часткова штучную сцежку, і пачаў спускацца.
У сотні футаў ніжэй мора вялізнымі хвалямі пераходзіла ў тое, што здавалася адной з самых вялікіх натуральных пячор, выразаных у скале. Дарожка, па якой ён ішоў, перасякала вяршыню пячоры, затым спускалася да заходняга краю, дзе яна закручвалася пад падстрэшкам.
Незадоўга да таго, як ён згарнуў за кут, што адкрывала яму від на пячору, Картэр вагаўся і прыслухоўваўся.
Спачатку ён нічога не чуў, але потым яму здалося, што ён пачуў урывак размовы з-за шуму прыбою.
Ён прысунуўся крыху бліжэй, прысеў і зноў прыслухаўся. Ён пачуў голас. Вызначана быў хтосьці на грані. Казаў. На кітайскай.
Відавочна, гэта быў уваход на кітайскую базу. Гэта растлумачыла Картэру, чаму папярэднія марскія берагавыя атрады не змаглі знайсці тут нічога, акрамя карэнных жыхароў і мясцовых вёсак. Перад іх прыбыццём талерачныя антэны былі зняты, і наверсе не будзе нічога, што ўказвала б на тое, што тут знаходзіцца база.
Картэр павярнуўся і пайшоў назад па дарожцы, прыбіраючы свой "люгер" у кабуру. Цяпер ён будзе ісці далей на захад, уніз у даліну і вакол выспы на пляжах, калі спатрэбіцца, пакуль не знойдзе лодку. Калі шторм аціхне раніцай, ён паплыве ў Хіва Фауі. Да таго часу там будзе "Марская зорка", і яны змогуць вярнуцца сюды і закрыць гэтае месца. Пасля гэтага губернатар і яго жонка будуць арыштаваны і адпраўлены назад у Парыж для суда.
На паўдарозе нехта зверху нешта крыкнуў па-кітайску, і яшчэ некалькі мужчын засмяяліся.
Картэр застыў на месцы. Унізе, вакол павароту, які вядзе пад навес, стаяла пара стражнікаў. Вышэй, замыкаючы яго, знаходзіліся мінімум тры ці чатыры чалавекі.
Ён падумаў, што, мусіць, зможа іх знішчыць, але тады любы элемент нечаканасці, які ў яго будзе заўтра, знікне. Яны б ведалі, што ён быў тут. Яны б ведалі, што ён выявіў уваход у іх усталёўку.
Патруль наверсе быў амаль на шляху, калі Картэр нарэшце прыняў сваю адзіную альтэрнатыву. Ён паглядзеў цераз край, уніз на пяцьдзесят ці шэсцьдзесят футаў на вялікія хвалі, што равелі, як грузавыя цягнікі, у пячору. Было б пеклам плыць адтуль, калі б можна было плаваць. Але гэта будзе лепей, чым заставацца на месцы.
Хтосьці наверсе крыкнуў нешта яшчэ - гэта прагучала як жарт, - а астатнія гучна засмяяліся, калі Картэр пакруціў галавой, затым акуратна адышоў ад сцежкі, яго цела рэзка ўпала ў цёмную ваду ўнізе.
Калі ён падаў, ён спрабаваў прыслухацца да гукаў трывогі зверху, але затым ён чыста ўдарыў па вадзе ў западзіне зыбу, пагрузіўшыся глыбока, мора было дзіўна цёплым. Ён адчуваў, як магутны паток штурхае яго цела ў пячору, калі ён прабіваўся назад на паверхню.
Затым ён ачысціўся і глыбока ўдыхнуў цёплае вільготнае паветра, набягаючая хваля штурхала яго ўверх і далей унутр шырокай пячоры.
За дваццаць ярдаў ад нас і менш чым за дзесяць футаў над паверхняй вады ўнутры пячоры знаходзіўся подыум. Картэра прапіхвала плынню міма двух ахоўнікаў, якія схіліліся над парэнчамі і якія паляць цыгарэты, пакуль яны глядзелі на ваду. Яны яго ўбачаць!
Ён пагрузіўся ў ваду, затым паплыў па цячэнні, яго ўдары былі моцнымі.
Калі ён выйшаў на паверхню, ён прайшоў міма ахоўнікаў і нават міма подыўма. Тут столь пячоры крута спускалася да вады, так што кожная хваля, якая абвальвалася з адкрытага мора, пагражала разбіць Картэра аб скалы. Ён адчуваў, як паток цягне яго, цягне ўніз і да ўнутранай сцяны, дзе ён павінен быў адскочыць і штурхнуць яго назад да адтуліны.
Яму ўдалося даплысці да аднаго боку пячоры і чапляцца за скалы.