І ўсё ж яму даводзілася задавацца пытаннем, чаму яны рызыкнулі адкрыць гэтае месца толькі для таго, каб прымусова закрыць прыёмную станцыю. Інфармацыя, якую станцыя "Хіва Фауі" збірала са спадарожніка-шпіёна, павінна была быць разбуральнай для кітайцаў, каб яны так рызыкавалі.
Вельмі павольна, вельмі асцярожна, мяккім брасам Картэр паплыў да падводных лодак. Было так шмат агнёў на лодках і асвятленні зоны дока, што, калі ён не падыдзе заблізка, ніхто наверсе не зможа яго ўбачыць. Уся вада была ў адноснай цемры.
Салдаты на балконе, як цяпер мог бачыць Картэр, былі апрануты ў нейкую форму колеру хакі з спусцістымі фуражкамі, да якіх былі прымацаваныя шыйныя хусткі. Вінтоўкі прыхінуліся да парэнчаў.
Крыху бліжэй, і гэта раптоўна дайшло да яго. Яны былі апранутыя як японскія салдаты часоў Другой сусветнай вайны!
Верагодна, гэта былі войскі, якія патрулявалі выспы. Калі б тубыльцы сутыкнуліся з імі пасля ўсяго, што адбылося тут, на гэтай выспе, яны б паверылі, што ў іх быў іншы рэлігійны досвед. Яны паверылі б, што бачылі гэтых людзей сорак гадоў таму!
Светлавое шоу аб тым, што тубыльцаў кармілі, відаць, рэгулярна, верагодна, таксама пацвердзіла гэта перакананне.
Картэр вырашыў, што гэта вельмі складаная ўстаноўка. Гэтая база, верагодна, была галоўным пунктам дазапраўкі і папаўнення запасаў для ціхаакіянскай атамнай падводнай лодкі камуністычнага Кітая.
Ён павольна абмінуў знешнюю падводную лодку, утрымліваючы выпуклы корпус вялізнай лодкі паміж сабой і докам. Адзіны спосаб яго заўважыць - гэта калі чалец павозкі вырашыць прагуляцца па палубе і паглядзець уніз. "Наўрад ці", - падумаў ён.
Калі ён падышоў досыць блізка, ён працягнуў руку і дакрануўся да борта лодкі. Ён адчуваў гул машын скрозь корпус. Лодка была жывая. Ён прыклаў вуха да знешняга корпуса і пачуў сумесь гукаў, у нейкі момант нават гук нечага крыку.
Прыліў усё яшчэ насоўваўся; яго паток загнаў яго ўнутр. Картэр лічыў, што пройдзе яшчэ прынамсі паўгадзіны ці сорак пяць хвілін, перш чым пачнецца слабы прыліў, і ў яго будзе хоць нейкі шанец выплыць адтуль. Тым часам ён павінен быў пераканацца, што яго не знойдуць. І яму давядзецца прыбрацца з дарогі, калі адна або абедзве падлодкі атрымаюць загад адплысці. Калі яго плывучым так блізка, лодка зацягне яго ўніз.
Ён ціха прайшоў па даўжыні лодкі, падышоў да кармы, за якой прычал ішоў усё далей у цемру.
Ён праплыў рэшту шляху да задняй часткі пячоры, нахіліўшыся да прычала, і вада на дне пячоры раптоўна стала настолькі дробнай, што ён мог стаяць. Камяні былі нагрувашчаны ля сцен пячоры, і ў адным месцы камяні датыкаліся з канцом бетоннай пляцоўкі дока.
Картэр асцярожна ўскараскаўся на прычал і прысеў у цемры, назіраючы за тым, што адбываецца вакол падводных лодак на адлегласці не менш за пяцьдзесят ярдаў.
Разгрузачныя работы вакол кармы субмарыны працягваліся, але пакуль Картэр назіраў, тузін мужчын выйшла на балкон наверсе, нешта сказала салдатам, затым спусцілася па лесвіцы і перасекла док да пярэдняй субмарыне.
Некалькі чалавек аказаліся афіцэрамі, і калі іншыя члены экіпажа выйшлі з лодкі, афіцэры аддалі шэраг загадаў.
Люкі былі зачыненыя, электрычныя і вадаправодныя лініі, якія злучаюць лодку з докам, зняты і згорнутыя. Падводная лодка рыхтавалася да адплыцця.
Картэр зразумеў, што пекла вырвецца вонкі, калі будзе выяўлена прысутнасць "Марской зоркі" у гэтых водах. Ён не думаў, што будзе бойка. Але кітайцы вызначана будуць змушаныя зрабіць усё, што ў іх сілах, каб адцягнуць амерыканскую падводную лодку ад адкрыцця гэтага месца.
Яшчэ некалькі чалавек з базы выйшлі на балкон і пачалі спускацца па лесвіцы. Адной з іх была Габрыель. Картэр пазнаў яе далікатнае цела з таго месца, дзе ён прысеў, і напружыўся.
Усе пакінутыя ў яго сумневы, што яна выпадкова натыкнулася на гэтым месцы або што яна была палонніцай, рассеяліся, калі ён убачыў, як яна перасекла док і паціснула рукі афіцэрам падлодкі.
Яе паказалі на борт і дапамаглі адчыніць адзін з люкаў. На працягу наступных некалькіх хвілін былі завершаны апошнія падрыхтаванні да адплыцця, экіпаж і афіцэры падняліся на борт, люкі былі зачыненыя, а сірэна прагучала кароткае папярэджанне.
Падводная лодка больш не прымацаваная да прычала, пачала дрэйфаваць да задняй часткі пячоры, але раптам яна адышла ад дока да цэнтра пячоры і павольна знікла з поля зроку, рухаючыся наперад да пярэдняй сцяны. Затым яна знікла, пакінуўшы пасля сябе толькі некалькі хваляў.