«Японцаў тут ня надта любяць?
"Тым не менш. Але кітайцаў таксама, калі на тое пайшло, яны ўблюдкі - гэта факт жыцця».
Яны вырваліся са шчыльнага хмарнага покрыва над галоўнай выспай у некалькіх мілях да поўначы ад канца ўзлётна-пасадачнай паласы. Калі яны ўвайшлі, Картэр падаўся наперад, і яму быў добра бачная шырокая спадарожнікавая прыёмная станцыя і купалы радараў, чатыры з якіх былі зусім белымі на кантрасце з цёмна-зялёнымі навакольнымі джунглямі. Але нават адсюль Картэр мог бачыць, дзе рамантаваўся доўгі невысокі цагляны будынак, і ён бачыў, што некаторыя казарменныя пабудовы счарнелі ад агню.
Ён павярнуўся на сваім сядзенні і паглядзеў на поўдзень, у бок брукаванай шашы. "Куды вядзе дарога?" ён спытаў.
Адзец, другі пілот, сонна зірнуў у гэты бок. "У горад", - прамармытаў ён і вярнуўся на пляцоўку.
Торэнс быў вельмі добры. DC-3 падрыхтаваўся да пасадкі на ўзлётна-пасадачную паласу з цвёрдым пакрыццём, і неўзабаве яны ўжо пад'язджалі і кружылі перад доўгім нізкім будынкам. Рухавікі былі выключаныя, Торэнс агледзеўся і ўсміхнуўся. «Вось і мы, прыяцель, наш мілы дом. Для цябе".
Картэр адшпіліўся са свайго месца і накіраваўся назад у грузавы адсек. Праз імгненне Адзец вярнуўся, адчапіў галоўны люк і расчыніў яго. Як печ, запал абрынуўся на іх вялізным патокам, у той жа момант грузавік, пакрыты брызентам, пад'ехаў да адкрытага люка. Унізе чакалі некалькі мужчын, усё ў хакі.
Картэр саскочыў, і Адзец кінуў яго дзве скураныя сумкі. Невысокі, хударлявы кітаец сноўдаўся вакол грузавіка і падабраў сумкі Картэра, а затым паспяшаўся з імі да джыпа, калі да яго падышоў высокі грубаваты мужчына з рудымі валасамі. Адразу за ім быў яшчэ больш высокі і буйны мужчына.
"Нік Картэр?" - спытаў першы мужчына, працягваючы руку. Картэр узяў яе.
"Джасцін Оўэн?"
«Дакладна», - адказаў рудавалосы мужчына. "Я тут менеджэр станцыі, хоць у нашы дні гэта не падстава для гонару". Ён напалову павярнуўся, калі падышоў іншы мужчына. Здавалася, што яму балюча. «Я хачу, каб вы пазнаёміліся з маім галоўным інжынерам Хэндлі Дзювалем».
Картэр паціснуў яму руку. «Як вы сябе адчуваеце, містэр Дзюваль? Наколькі я разумею, вы былі параненыя падчас апошняй атакі».
«Не, сэр. Гэта было ў горадзе… адзін з нашых грамадзянскіх працоўных», - сказаў Дзюваль. Здавалася, ён вычарпаў сваю дасціпнасць.
"Адзін з субпадрадчыкаў", - уставіў Оўэн.
«Гэты маленькі дзярмо», - пачаў Дюваль, але замоўк з першага погляду Оўэна.
"У нас ёсць для вас пакой", – сказаў менеджэр станцыі, праводзячы Картэра вакол грузавіка і накіроўваючы яго да другога джыпа. Кітаец, які забраў багаж Картэра, ужо сышоў. Некалькі іншых жыхароў Усходу, апранутыя ў белыя шорты, белыя кашулі з доўгімі рукавамі і саламяныя капелюшы, пачалі разгружаць самалёт.
Картэр азірнуўся. Адзец і Торэнс стаялі ў грузавым люку, і пілот махаў рукой. "Убачымся ў наступным месяцы", - крыкнуў ён.
Картэр памахаў у адказ. "Толькі адзін самалёт у месяц?" - спытаў ён Оўэна.
««Я так баюся, містэр Картэр. Але нават у гэтым выпадку я не быў бы занадта аптымістычны ў адносінах да маіх шанцаў апынуцца ў гэтым. Гэта больш складаная праблема, чым вы думаеце».
"Тут былі іншыя следчыя?"
«Сьледчыя, камітэты, узводы, падводныя лодкі. Увесь спектр. Але я раскажу вам усё пазней. Думаю, вы спачатку захочаце асвяжыцца, а я папрашу кухара накарміць вас чым-небудзь».
«Гучыць добра, - сказаў Картэр. Сядаючы ў джып разам з Оўэнам і Дзювалем, ён зноў зірнуў на самалёт. Некалькі жыхароў Усходу, якія разгружалі груз, аглядаліся. Картэра гэта здалося дзіўным, але Оўэн і Дзюваль таксама здаліся яму дзіўнымі.
* * *
Картэры правялі ў пакой на другім паверсе доўгага драўлянага будынка, які, як відаць, служыў камбінацыяй VIP-памяшканняў і адміністрацыйнага цэнтра. Ён знаходзіўся праз вузкую дарогу ад аднаго з блокаў прыёмнага абсталявання і побач са сталовай. Ён быў невялікім, але прыемна абстаўленым і, што самае галоўнае, з кандыцыянерам. У яго быў уласны ванны пакой.
Яго чамаданы ўжо былі падняты, а большая частка яго адзення распакавана і вісела ў маленькай шафе.
Картэр распрануўся, хутка прыняў прахалодны душ, а затым апрануў пару лёгкіх штаноў, кашулю-пінжак ваеннага крою і мяккія чаравікі без шнуроўкі. Ён закурыў цыгарэту, прыфастрыгоўваючы свой «Люгер» Вільгельміну да пояса пад кашуляй і пераканаўшыся, што Х'юга, яго востры як брытва штылет, надзейна замацаваны ў замшавых ножнах на левай шчыкалатцы. Звычайна ён насіў яго на перадплеччы, але яго кашуля была з кароткімі рукавамі. У яго таксама была вельмі маленькая газавая бомба, прымацаваная высока на ўнутраным боку сцягна, вельмі падобная на трэцяе яечка.