- Я. Я где-то вычитал, будто вши соскальзывают... К тому же, запасной комплект шелкового белья легче и прочнее обычного. Деньги у казаков лишние завелись, почему не покрасоваться? - улыбнулся Гусев, - Оказалось, мужчины такие же обезьяны в моде, как и женщины!
- Дым на горизонте!!! - прервал их болтовню Вилкокс, - Одиночный!
- С такого расстояния понять одиночный дым, или групповой довольно сложно, - заметил Ершов.
- Плохой уголь, хороший уголь; на какой скорости идет крейсер, много чего влияет, - согласился Гусев, - Дым - это плохо, это значит крейсер.
- Теперь понятно: почему мы никого не можем поймать. Японцы сбиваются в караваны и ходят под защитой своих крейсеров, - поддакнул Ершов.
- Надо решать! Либо охота на транспорты теперь для нас принципиально невозможна, либо мы рискуем! - поторопил Вилкокс.
- Можем отложить решение до прибытия четырех новых катеров из Владивостока, - предложил Ершов, - Мы станем немного сильнее.
- Ракетоносец и торпедоносец тоже можно использовать, - добавил Вилкокс.
- Роберт, ты сможешь точно измерить расстояние до крейсера? Ракеты бьют на четыре километра! - скептически покачал головой Гусев. Но Ершова порадовало, что отношения Вилкокса и Гусева постепенно наладились, они стали между собой разговаривать.
- На ракетоносце установлено пятьдесят катушек для запуска ракет. Ракеты стартуют порциями по сорок штук. Можно крутить катушки медленно, тогда ракеты пойдут узкой полосой. Скорость ракетоносца почти в два раза выше, чем крейсера, поэтому, израсходовав две-три сотни ракет, можно подойти на точное расстояние по дымному следу, и уложить в японца тысячу семьсот ракет. Их разброс, как ты сам меня уверял, составляет двадцать метров, что я, в общем, и наблюдал при стрельбе. Тысяча ракет попадет в крейсер, это пять тонн огня! Двадцать минут на корабле будет твориться ад! Понятно, они ничего не повредят, а пожар матросы потушат, но из-за огня и дыма крейсер будет беспомощен, подходи вплотную, и бей его торпедой, - расфантазировался Вилкокс.
- Володя, послушай, Роберт дело говорит! - обрадовался Ершов.
- Вы предлагаете оставить японцев в покое? Нам уже пора возвращаться в Шанхай. Там свадьба!!! Потом поездка в Гонолулу на переговоры с английским посланником. А он выкрутит нам руки, и конец войне? - разозлился Гусев.
- А если это не одиночный крейсер? Без каравана, но с канонерской лодкой впридачу? - сдал назад Ершов.
- Хорошо!!! Караван - нападаем! Одиночный крейсер - нападаем! Если там пара кораблей, тогда уходим. Согласны? - подвел черту Гусев.
- Рискнем? - Ершов спросил мнение только Вилкокса.
- Рискнем!!!
* * *
Бронепалубный крейсер "Ицукусима" шел заменить крейсер "Нанива", охранявший Токио от вражеских налетов. Это давало возможность экипажу частично отдохнуть, сделать подмену. Кроме того часть экипажа должна была перейти на крейсер "Тацута", на днях прибывший из Англии. Тому еще предстоял этап боевого слаживание экипажа, который мог затянуться из-за отказа английских специалистов, напуганных историями о гавайских пиратах, рисковать своими жизнями.
Крейсером "Ицукусима" командовал вице-адмирал графа Ито Сукэюки. Именно он стал первым верховным главнокомандующим "Объединённого флота" и выиграл сражение при Ялу. В ходе боя орудие главного калибра крейсера смогло произвести всего пять выстрелов, попаданий в китайские корабли не было, сам крейсер получил восемь попаданий вражескими снарядами: в носовое помещение самоходных минных аппаратов, машинное отделение и мачту. Потери экипажа составили 14 убитых и 17 раненых, в том числе один офицер. В Токио графу предстояло повышение - начальник Генерального штаба Императорского флота Японии, а крейсер должен был принять капитан 1-го ранга Арима Синъити.
"Ицукусима" довел караван судов из Кореи, практически до гавани, недалеко от островов Цусима повернув на восток к проливу Симоносеки. Двух миноносок в качестве охраны каравану должно было хватить. Из Кореи караван шел спокойно, как в мирное время, не заметив на горизонте ни одного дыма от вражеских кораблей. Вице-адмирал не был удивлен, в битве при Ялу пять китайских кораблей было потоплено, один корабль приведен в полную негодность. Япония получила полное превосходство на море. Лишь гавайские пираты рисковали нападать на одиночные транспорты из засады. Теперь, приняв практику конвоев, Япония решила и эту проблему. Граф знал оружие пиратов, самоходные мины опасны лишь на близком расстоянии, и главное - не подпускать пиратов ближе морской мили. Он не подозревал, что во Владивостоке торпеды постоянно совершенствуются. Первоначально, дальность хода торпед "с сухим подогревом" увеличилась до мили, затем до двух, а последняя партия торпед "с влажным подогревом" имела дальность хода до трех миль. Но пока дальше опытных образцов дело не дошло, и стоили они слишком дорого.