Уинстон Черчиль остановил коня перед мостом, не решаясь заехать на ажурную конструкцию, казавшуюся каждому крайне ненадежной. Много воевавший офицер обычно бравировал своей храбростью, поэтому он изобразил восхищение, открывшейся картиной.
- Это рай на земле!!!
- Каждый раз меня пробирают мурашки, при виде этой божественной картины, - поддакнул Филип Четвуд в качестве подхалимажа. Он за последние два года совсем не вырос по службе, хотя посол невероятно ценил его, так как считал любовником принцессы. Происхождение подкачало.
Никто в посольстве не осмелился бы позволить малейшего кокетства с принцессой Индирой. Фигура Гусева обрастала всё более жуткими подробностями, долгая мучительная смерть от неосторожного взгляда в сторону его наложницы – это не самое желанное приключение в Индии. Дипломатический статус жертв Гусева никогда не интересовал. Так сложилось, что в горную резиденцию ездил только Четвуд, поэтому его направили сопровождать Черчиля.
В дороге Уинстон Черчиль пытался добиться от Четвуда оценки ситуации в княжестве, и шансов получить преференции для Британии на переговорах с Гусевым.
- Нет!!! Категорически нет! Появляться на глаза генерала, когда он в плохом настроении — это попросту самоубийство, - не смог сдержаться Четвуд.
- Мне говорили, что купцы уже вернулись домой в княжество. В Бомбее им выплатили огромную компенсацию. Они подписали отказ от всех претензий, - удивился Черчиль.
- Губернатор Бомбея полностью лишен инстинкта самосохранения? Хорошо. Схватили тупые бомбейские полицейские местных купцов. Но ждать пока об этом узнает Гусев!!! Ему же здесь скучно! Пресно! Ему только дай повод устроить небольшой катаклизм с превращением цветущего города в пустыню, покрытую щебнем.
- Теперь, когда к генералу приехала жена с дочерью, ваше положение, Филип, не столь опасно. Принцесса перестала играть первую скрипку.
- У Гусева в семье идут крупномасштабные бои. Индира и Девика устраивают такие баталии, что генерал постоянно раздражен. Нет, я не советую вам лезть в это змеиное логово.
- Строительство каждого порта в Капской колонии стоило бюджету больше десяти миллионов фунтов. Если порты отойдут бурам, то у Великобритании останется маломощный порт в колонии Наталь. Родезия будет обречена на упадок. Я должен сделать попытку уговорить генерала.
* * *
Дворец представлял собой обычный большой деревянный двухэтажный дом. Все было сделано крайне просто. Исключение составлял зал приема делегаций - самая красивая часть всего комплекса дворца. Окна в зале из цветного стекла, интерьер зала всегда остается прохладным, но немного темным. Особое внимание Черчиль обратил на тонкую и красивую решетчатую конструкцию. Паркет в зале выложен различными сортами дерева, чтобы создавать великолепный рисунок.
Гусев ждал британцев за небольшим столом, вдали от трона. Он дал Черчилю время осмотреть зал, и только потом приступил к беседе.
- Что-то я не слышал, что в Индии планируется чемпионат по поло, - пошутил Гусев по поводу увлечения Черчиля.
- Я в Индии по заданию премьер министра, - не поддался на провокацию британец.
- Ваше бегство из бурского плена, сэр – это несомненно подвиг. Я слышал, буры назначили тогда двадцать пять фунтов за вашу поимку.
- Хотя враждебные газеты пытались представить меня трусом, побег помог мне на выборах в палату представителей.
- Странно. Я не помню вас в Лондоне среди членов парламента, обсуждавших со мной суммы выкупа.
- Я был в своем округе.
- Удача была на вашей стороне. Тем более, поговаривают, будто вы активный сторонник войны с бурами, - зловеще улыбнулся Гусев.
- Немного не так! Я противник заключения мира на унизительно отвратительных условиях, - гордо выпрямился Черчиль.
- Вам известно, на каких условиях действует нынешнее перемирие?
- Да. Полностью.
- Я выполняю свои обязательства так, чтобы вы не могли предъявить мне ни малейшего упрека, ни по духу, ни по форме. Вы тянете время. Вы желаете разорвать перемирие??? – Гусев зло выплюнул в лицо британцу последнюю фразу.