- Коля! Когда я получу новые самолеты?
- У меня уже есть дюжина на испытании. Реально, первую сотню самолетов ты получишь через год.
* * *
Царь прочитал еще раз предложение Гусева, и попытался успокоиться. Наглость этого разбойника поражала. Казалось, понятие чести полностью отсутствовало у этого, формально благородного, дворянина. До какой степени нужно опуститься, чтобы рассчитывать будто он, император, способен продать своё слово, данное Великобритании. Безусловно, получив документацию для производства самолетов, Россия смогла бы обеспечить свою безопасность в вооруженном конфликте с Германией. Тем более, что во время заседаний международной конференции по условиям заключения мира между Великобританией и бурами произошло резкое изменение позиций Германии, руководитель делегации предложил отдать всю Капскую колонию бурам. Мало того, Великобритания была обязана оплатить контрибуцию в размере десяти миллионов фунтов. Полковник Бутаков доложил из Берлина об активных контактах генерала Зайлера с агентами Гусева, которые недавно привезли пять ящиков с документами. Всё это позволяло сделать вывод, что Германия обменяла свой голос на военное превосходство, и война не за горами.
Император еще раз прочитал предложение Гусева, и пригласил в кабинет адмирала Тыртова.
- Каково ваше мнение, Павел Петрович, о предложении Гусева? Тем более в свете донесения полковника Бутакова.
Генерал-адьютанту было уже шестьдесят три года, и он явно сдал.
- Ваше величество, война с Германией и Австрией, несомненно, предстоит нам в самые ближайшие годы. Это будет сухопутная война, а так называемые «самолеты» сильны на море. Достаточно оснастить корабли пулеметами и «самолеты» потеряют все свои преимущества. Невозможно сбросить торпеду с большой высоты, как невозможно попасть бомбой в корабль с высоты двух миль.
- Павел Петрович, вы всё это изложили в сопроводительной записке. Но генеральный штаб Германии, однако, придерживается другого мнения, - недовольно оборвал адмирала император.
- Уверяю вас, ваше величество, железобетон современных фортов и крепостей невозможно разрушить теми бомбами, которые способны нести «самолеты».
Император внимательно посмотрел на генерал-адьютанта. Старик явно сдал.
- Спасибо, адмирал. Мне понятны ваши аргументы. Вы свободны.
«Адмирала не было в столице, когда меня выкапывали из подвалов Зимнего дворца. Но даже с учетом того, что Тыртов стар, и не понимает значения нового оружия, моральные потери от того, что император не сдержал своего слова, гораздо весомей военных преимуществ, полученных Германий. Голос России уже ничего не решает, Капская колония уходит к бурам. Но тем важнее сдержать слово!» - решил император.
* * *
Гусев устроил Ершову фантастический отдых. Володя предложил Николаю поохотиться на всю «Большую Африканскую Пятёрку» – то есть слона, белого носорога, буйвола, льва и леопарда. Всё началось с охоты на льва в районе Калахари. Николай думал, что начнут с буйвола, а лев будет венчать его список побед. Но всё вышло наоборот. Охота проводилась троплением по следу, но Николаю всё время казалось, что егерь очень хорошо знает «своих» зверей, и мог бы отвести его к прайду львов вдвое быстрее. Ершову казалось, что ему «продают» самого большого, но старого льва с огромной гривой. Николай не успел выстрелить, из травы выскочила большая группа крошечных антилоп. Это были duiker, высотой меньше сорока сантиметров. Поэтому их не было видно в траве. Львы зашевелились и Николай решил выждать, стрелком он был неважным. Хотя у Ершова была мощная винтовка с оптикой, он боялся промахнуться. Все животные обладают прекрасным зрением и слухом, и близко к себе не подпускают. Для охоты Николаю выдали винтовку с калибром двенадцать миллиметров. Егерь не делал Ершову скидку.
- Охота ведётся «с ног», - твердо заявил следопыт, - Вы должны выследить и приблизится к зверю на расстояние выстрела сами. И еще! Помните, что, убивая главу прайда, вы обрекаете на гибель всех его детей. Новый глава прайда уничтожит всех львят.
- Возвращаемся в Кейптаун, - решил Ершов.
* * *
- Мне пора домой, на Гавайи, - заявил Ершов Гусеву.
- Коля, ты не думал вложить свои деньги в южную Африку? Строить здесь промышленность выгодно и разумно.
- Сколько ты тратишь на содержание армии?
- Двести миллионов долларов в год.
- Сколько золота планируешь добывать?
- Есть еще алмазы, железо, медь …, - попытался оправдаться Гусев.