- То есть, ни казаки, ни мужики для меня недоступны?
- Да!
- Это плохо!!!
- Вы можете купить себе земли в Уругвае. Там урожайность зерна в три раза выше, чем в России или Кении. Вас никто там не будет преследовать. Мало того, притворитесь хохлами. Купите себе земли в Канаде. Там сейчас много русских и украинцев. Если казаки не будут проявлять свой норов, то британцам вы будете неинтересны.
- В Кении мы сможем жить общиной. Сможем сохранить свою культуру, обычаи, веру.
- Президентом Кении будешь ты, Флегонт Силыч? Так и скажи. В Канаде я, или ты – никто, и звать нас никак.
- Я спросил мнение офицеров, все единодушно готовы жить в казачьей Кении. Нищими, но свободными. Земля нас прокормит.
- Нищими в нищей стране Кении. Или богатыми в богатой стране Канаде. Трудный выбор. Твои офицеры понимают, что шансы захватить Кению ничтожны?
- Должно быть решение! Владимир Иванович! Дорогой!
- Я подумаю. Есть у меня варианты. Точнее три варианта. Все они неприятны. Ни один не даёт уверенности в результате. Будущее Кении остается под вопросом. Завтра поговорим.
- Владимир Иванович!!! Я спать не буду. Без всяких подробностей. Только главное.
- Самый дешевый. Пригласить из Судана Дигну. Он с удовольствием превратит кенийцев в рабов. Мусульман среди них нет.
- Мне всегда был симпатичен этот рабовладелец, - обрадовался атаман.
- Не торопись. Его потом хрен выгонишь. Захватит половину Кении и там же останется.
- Второй вариант?
- Я нанимаю в Индии армию. Из-за британской блокады, индийцы остаются в Кении. Неприятный конфликт вам обеспечен.
- Явно лучше первого. Третий?
- Отдаёте железную дорогу хозяевам, поместья – наследникам. Каетесь. Гнусный мерзавец Гусев обманул белых и пушистых казаков. Вы всегда готовы сдаться в плен, но боитесь, что царь повесит вас, как пять тысяч других казаков. Вы – трусы, зажатые в угол. Если британцы наймут вас на службу, то готовы служить им в Кении, буквально, за гроши. И так далее, и тому подобное. Поторгуетесь с британцами, потянете время. Через год англичанам будет не до вас. Вот тогда завербуете армию китайцев или индийцев.
* * *
Вечером к Гусеву явилась Индира. Грустная. Задумчивая. Невероятно нежная. Каждый человек может ощутить сильные эмоции. Володе было непонятно, почему молодая женщина так сильно привязалась к нему.
- Что-то случилось? Мне казалось, ты должна быть рада, что Сара получила отставку.
- Я рада.
- Тогда в чем дело, малышка?
- Атаман зовет вас на войну, мой господин?
- В тысячный раз повторяю. Володя. И обращайся ко мне на «ты»!
- Хорошо, мой господин!
- Я не поеду на войну. Во-первых, меня не интересует его нищая Кения. Во-вторых, мое появление во главе любой армии – это неадекватная реакция Британии. Чрезмерная. Бешенная.
* * *
На следующий день Гусев подробно обсудил все три варианта с атаманом. Флегонт Силыч не выдержал, и совершил неблаговидный поступок – он рассказал о предложениях Гусева Матвейке. Тот, по своей молодости, разболтал всё офицерам. Последние взялись обсуждать варианты между собой, полагая, что тысяча казаков в Кении будет совсем не лишней. К тому же на Занзибаре «на правую сторону» перешло много офицеров и «старых» казаков, они были богаты и могли вложить в операцию столько же денег, сколько двадцать пять тысяч молодежи. То есть завербовать и китайцев, и индийцев.
- В туземных семьях очень мало мужчин, потому что охотники часто погибают. Из полутора миллионов негров воинов наберется от силы сто пятьдесят тысяч. У нас будет двадцать шесть тысяч казаков и пятьдесят тысяч узкоглазых и черномазых. Судан с удовольствием заберет кочевников к себе, - захлебываясь, докладывал атаману Матвейка.
- Офицеры обсуждают с тобой всякие варианты только от скуки. Гусев настроен против Кении. Он туда не поедет. Пойми, «старики» сделают так, как он скажет. Гусев для них - бог, - растолковывал Флегонт Силыч своему адъютанту диспозицию.
- В Кении можно собирать чай круглый год. Говорить о том, что в Канаде казаки будут жить богато, а в Кении станут нищими - это глупость!
- Замолчи!!! Гусев умнее тебя в сто раз.
- Кто тут называет меня старым дураком? - вошел в комнату Гусев.
Он грозно посмотрел на Матвейку и тот испуганно спрятался за атамана.
- Запомни, малыш. Кения - сельскохозяйственная страна. В ближайшие сто лет богатство будет там, где можно построить заводы. Ершов со своими мастерскими обречен. Нет железа, нет угля, нет нефти – это нищая страна. Двадцать килограмм сахара с квадратного метра Гавайи не спасут.