- Жан-Жак, мой отец сказал, что вы уже сделали моей сестре предложение. Учитывая посты и праздники, самое благоприятное время для свадьбы конец мая? – попыталась выведать военную тайну Алиса.
- Уважаемая виконтесса, я обратился к командиру за разрешением. Увы, в мае у нас намечаются маневры недалеко от Лилля.
- Для вас Алиса. Я не сторонник титулов и званий.
- Странно. Я слышал, будто ваш отец оплатил огромные долги вашего покойного мужа, чтобы получить для вас громадное имение и титул.
- Откуда у простого барона такие деньги? Всё это было преувеличено несостоявшимися наследниками моего покойного мужа. Они не могли успокоиться, не верили, что при нашей разнице в возрасте может быть пламенная любовь. И дети!
* * *
- Я так понимаю, папа, генералы планируют свою войну на июнь? – подвела итог разговора за ужином Алиса, - Полковник Мартэн полностью в курсе их планов, и уверен в своем успехе.
- Хорошо. Я возьму ссуду под залог поместья. Хотя моё баронство не сравнить с твоим виконством, в случае успеха полковника Мартэна, приданное твоей сестре не помешает. Жан-Жак несколько иначе посмотрит на грехи её молодости.
- Полковник Мартэн невероятно жестокий человек. Он считает, что смерть чужих офицеров и солдат абсолютно естественна. Поэтому, я предлагаю разделить бракосочетание на два этапа. Регистрация в мэрии до отъезда Жан-Жака на «маневры», венчание и свадьба – сразу после войны. Тогда государство будет вынуждено платить вдове пенсию.
- Цинизм и прагматизм – это заразно? Или вы с полковником Мартэном – родственные души? – поддел Алису отец.
- Папа!!! Я второй раз вдова! Вдовам положено быть расчетливыми, циничными и прагматичными!
* * *
Ершов организовал отгрузку колючей проволоки, бомб, мин, моторов для самолетов и горючего в Бельгию. У Шухова до сих пор не работал крекинг. Даже опытная установка не давала сотый бензин. Экспериментальная установка то работала, то нет. Шухов выбрал каталитический крекинг и долго экспериментировал с алюмосиликатами. Ершов пытался настаивать на термическом крекинге, но изобретатель задавил его авторитетом. Николай точно помнил, что Шухов в реальной истории выберет термический крекинг, но убедить гения не мог. Заказ бронелистов на «танки» Ершов разместил на нескольких заводах для ускорения изготовления. Броня была всего девять миллиметров, но самого высокого качества, и, естественно, крайне дорогая по цене. Перед заключением каждого контракта Ершов проверял образцы брони винтовкой Лебеля с трехсот метров. Если пуля не пробивала броню, контракт заключался. У Ершова сложилось впечатление, что решающее значение имело не качество брони, а угол наклона. Пули попросту отскакивали. Первая партия из четырех тысяч тракторов уже отправилась в Бельгию. Единственное изменение, которое успел заложить Ершов в конструкцию трактора, касалось его длины. Гусев, знаток бронетранспортера, заказал именно такой «танк». Чтобы уместить десять солдат в «танке» потребовалось сделать его длиной почти восемь метров. В результате «танк» приобрел третью пару колес. Полный вес достиг тринадцати тонн, и «танк» мог развивать по шоссе скорость тридцать километров в час.
Каждый месяц завод Ершова мог изготовить две тысячи тракторов. К маю Ершов должен был выполнить заявку Гусева по «танкам».
* * *
Ершов приехал в Брюссель в начале апреля. Он торопился узнать, как именно собирается выбираться из неприятностей Гусев.
- Помню в те еще времена, когда я был молодой и красивый, сидел я со знакомым немцем в Карсруэ в пивной. И этот немец, на полном серьёзе убеждает меня, что русские и немцы — это самые миролюбивые нации. А французы - наглые, агрессивные, любят воевать. Я тогда с трудом сдержался, чтобы не заржать в голос. А сейчас только понял, насколько тот немец был прав, - Ершов смаковал красное вино из запасов бывшего короля.
- Французы — это воинственные отморозки, - серьезно подтвердил Гусев.
- Дурнее твоих казаков??? – удивился Ершов.
- Казаки воюют из-за добычи. А французы?
- Как ты собрался удирать? – задал главный вопрос Ершов.
- Я сейчас усиленно строю линию обороны. Шесть рядов колючей проволоки, минные поля, ДЗОты, три эшелона обороны и так далее. Генерал Зайлер из германской разведки попросил меня устроить мастер-класс для его офицеров. Надеюсь, среди них есть французские агенты. Как ты знаешь, двойные агенты – это любимое занятие всех спецслужб.
- Занимаешься дезинформацией в размере пятидесяти миллионов долларов? Это стоимость десяти тысяч танков! Не слишком ли дорого? – покачал головой меркантильный Ершов.