- Жан-Жак выше, моложе и у него длиннее... нос, - оставила за собой последнее слово Роз-Мари, закрывая дверь.
- Жан-Жак?
- Это её муж. В мае они расписались в мэрии, и он уехал на маневры в Лилль. До сих пор нет никаких известий, - вздохнула Алиса.
- Отсутствие новостей в данном случае — это лучшая новость, - грустно сказал Гусев.
- Ты приехал меня забрать?
- Да! - Володя нашел на полу свой мундир и достал кольцо с огромным бриллиантом.
- Нет! - Алиса примерила кольцо, полюбовалась игрой света, - Спасибо, угадал с размером.
- Нет?
- Я самовластная хозяйка виконства. А ты отвратительный муж. Нет.
- Ты не пробовала! - возмутился Гусев.
- Ты помнишь мои условия?
- Я слишком стар, чтобы так измениться.
- Какие у тебя планы?
- Нужно немного отдохнуть и перекусить. То есть, идем на обед. Затем… Если у тебя большая ванна, то ванна вдвоем…
- Сколько у нас дней? Неделя?
- Два дня, - Володя посмотрел на Алису, - Три! Хорошо, через десять дней мы возьмем Париж и я освобожусь на неделю.
- Две недели! Иначе нет никакой гарантии. Пошли на обед! Силы нужно восстановить.
Одевались они крайне медленно. Затем еле-еле шли в столовую.
- А папа сказал, будто ты, Алиса, хотела задать полковнику Мартэну целую пару вопросов. Удалось?
- Да! Именно так! Два! И если бы некая бесцеремонная особа не помешала, то, возможно, три! - довольно облизала губы Алиса.
- Полковник, вам что-то известно о событиях на границе с Бельгией? - увел разговор со скользкой темы барон.
- Потери огромны, но я бы не волновался раньше времени. Офицеров обязаны опознать. Через две-три недели всё станет известно.
Роз-Мари встала и выбежала из комнаты.
- Сестра слишком взволнована. Ведет себя немного вызывающе. Успокоительные, что прописал ей врач, действуют на неё как то странно.
- Я заметил. Это опиум? - спросил Гусев.
- Да.
- Я лечился им после жуткого ранения, - Гусев похлопал себя по ноге, - неудачное покушение британских наемников. Или наоборот, слишком удачное. Нужно быть крайне осторожным в дозах.
- Что касается сегодняшнего… Роз-Мари сторонница Элизе Реклю.
- А ты? - нервно спросил Гусев.
- Напуган? Какой же ты ретроград, двадцатый век во дворе. Успокойся. Я могу себе позволить лишь глубокое декольте.
* * *
Французы подвезли артиллерию ночью, когда самолеты давно не летали. Обстрел был наобум, по площадям, танки горели один за другим. Казаки попрятались в землянках, которые были вырыты в тылу капитальных зданий. В первые три дня танки использовали, как трактора. Казаки навезли огромных бревен и устроили себе защиту в несколько накатов. На рассвете французы пошли в атаку.
Если бы бой происходил в поле, то французы уничтожили казаков за час. Но в городской черте сражение ведется по другим правилам. Гранаты, автоматическое оружие, слаженность работы в малой группе, где каждый знает друг друга сыграли решающую роль. Французы несли потери в разы больше, чем казаки. Но лучшие солдаты Франции не знали страха. Президент поставил перед ними задачу: уничтожить всех в этом предместье. Кто-то из французского руководства получил сведения, что именно там находится штаб Гусева. Президент решил уничтожить дьявола любой ценой, чтобы закончить войну. Но добился «гарант» совершенно обратного. В мясорубке боя были уничтожены французские гвардейцы, и Париж остался беззащитным.
Атаман погиб в самом конце. Ему не хватило буквально получаса, чтобы остаться в живых. Летчики подняли, уцелевшие после артобстрела, самолеты, разбомбили французскую артиллерию, отступавшую в Париж, и сели на ближайший аэродром. Только потом охрана аэродрома узнала о нападении французов и вышла на помощь. Если бы хотя бы один пилот не стал гоняться за артиллеристами, а полетел к соседям, атаман мог остаться в живых.
Гусева и никого из его охраны не могли найти, и распространились слухи о гибели генерала. Казаки в бешенстве бросились в Париж.
* * *
На следующий день Гусев не был так сильно рад, что дал Алисе обещание задержаться на один, явно лишний, день.
«Слишком она молода для меня. Нет! Слишком эгоистична. Ни Индира, ни Девика, ни даже своенравная Жюли не позволяли себе переходить грань, когда секс превращался в пытку. Она это делает специально?»
- Полковник Мартэн, - прервал раздумья Гусева барон, - Что вы думаете о французской Армии?
- Это армия непрофессионалов! Призыв — огромное зло. В Великобритании (Володя сделал над собой усилие) или в Индии армия вольнонаемная. В США, кстати, тоже. Солдатами становятся люди с определенным складом характера. Обычные люди достаточно осторожны, ценят свою жизнь, бросают оружие и легко сдаются в плен.