* * *
Через две недели в гости приехал Ершов.
- Поздравляю! У тебя третья девочка! – обнял друга Николай.
- С этой гордячкой баронессой мутная история. Откуда там двойня? Похоже, младшая сестра залетела от Чемберлена, и старшая сестра решила прикрыть её грех.
- Следовательно, ты никогда не узнаешь, где твоя дочурка, а где чужая.
- Только не надо улыбаться!!!
- Даже в мыслях не было!
- Ты чего приехал? Игры Сабины и Джоан достали вконец?
- Глупости! У меня всегда есть место на заводе. Сказал жене, что там жуткий аврал, и пошел вылизывать технологию производства, раздавать волшебные пендели…
- …мешать всем работать!
- Ты не путай свой след от фуражки с бесконечной мудростью дипломированного инженера.
- Ха! Три раза.
- Чему ты можешь научить казаков? Основам общевойскового боя в тылу противника? Искусству наворачивания портянок?
- И сапоги, и берцы шьются точно по ноге из самой лучшей кожи, и стоят дороже карабина. Это не кирза! Откуда портянки? Ты чего приехал?
- Хочу предложить тебе несколько миллионов долларов, - Ершов сделал крайне серьёзное лицо.
- Конкретнее? - без всякой заинтересованности спросил Гусев.
- Ты всё ещё готовишь захват Лондона?
- Скорее, ищу возможные варианты, - грустно ответил Володя.
- И как? Что-то реальное прорисовывается?
- Пока не очень. Германия от меня отвернулась, и это очень плохо. Предположим, я разграбил Лондон, перевешал банкиров на фонарях. Куда потом драпать? Захватить весь остров нереально, для этого нужно быстро и скрытно переправить в Англию двести тысяч солдат. Но даже это не поможет. Начнутся восстания, - разжевал проблему Гусев специально для Ершова.
- Другие варианты есть? – с надеждой в голосе спросил Николай.
- Есть ненадежный вариант с бурами. Если я наймусь служить бурам, то бежать не нужно. Заключив мир, стороны отводят войска на свою территорию, - предложил великий дипломатический ход Володя.
- Как это? – крайне удивился Ершов.
- Через год начнется война, а через три с половиной года буры капитулируют.
- Неизбежно. Даты я не помню, военных училищ не заканчивал, но разгром буров очевиден каждому.
- Предположим, я нанимаюсь в армию буров, и беру на себя обязательство сохранить государства буров в прежних границах, присоединить к ним Капскую колонию, и добиться от Британии контрибуции в размере десять миллионов фунтов. В ответ на это буры отдают мне в аренду на сто лет Капскую колонию и крошечный кусочек своей золотоносной земли. За полгода до конца войны я захватываю Лондон, забираю из музеев и частных коллекции картины и драгоценности. Развешиваю на фонарях банкиров. Арестовываю парламент и предлагаю ему заключить мир с бурами. С выводом войск в условленные сроки, и самое главное условие — немедленное прекращение боевых действий. Я вывожу свою армию из Лондона, а англичане не имеют права мне мешать.
- Здорово!!! – обрадовался Ершов.
- Есть огромный риск, если парламент упрется. Не захочет заключать мир, - грустно произнес Гусев, - Британские джентльмены могут пожертвовать своей жизнью, жизнью своей семьи, жизнью королевской семьи. Типа «это чудовищное злодеяние. Они не посмеют, не решатся.»
- Значит, все умрут. Любой план имеет долю риска, - философски констатировал Ершов, - Семьдесят тысяч своих солдат обменяешь на семьдесят тысяч британских солдат, и двести тысяч дворян и буржуев английской элиты. Учитывая численность британской пехоты, сто шестьдесят две тысячи – это прекрасный вариант! Я в восторге!!!
- Да??? Не хочешь рискнуть своей шкурой? Обменять свою жизнь на британского солдата и трех буржуев?
- Я хочу обменять свою жизнь на шесть миллионов долларов! Ты получишь пятьсот самолетов с двойным комплектом вакуумных бомб. Бесплатно!!! Две тысячи бомб уничтожат две тысячи британских солдат. Минимум.
- Откуда такой энтузиазм? Совсем недавно, Коля, ты так энергично демонстрировал свою лояльность Британии.
- Все мои уловки спрятать денежные потоки для финансовых аналитиков детский лепет. Твои индийские сокровища мною превращаются в оружие, и это видят британские банкиры. Только они не знают, что это твои деньги. Они делают вывод: Ершов финансирует Гусева. Любая твоя акция затронет меня. Поэтому я заинтересован сделать твой удар по банкирам вдвое мощнее. Чтобы у банкиров было меньше денег на месть, чтобы Британия стала немного слабее и боялась сильной Германии, а до меня ей не было дела.
- Если у нас сегодня аттракцион невиданной щедрости, то у меня вопрос. Коля, ты можешь за три года сделать пятьсот самолетов «Илья Муромец»?