Игнорируя встревоженные призывы Джулии идти дальше, убежать от греха, Николай предпочел убедиться, что мальчишки дышат, за что получил удар ножом в голову. Ершов удачно отвел клинок рукой, лезвие распороло рукав пальто и слегка коснулось щеки. Кровь потекла обильно, заливая белоснежный шарф.
Джулии стало дурно от вида крови. Ершов долго не мог найти платок, использовать грязный городской снег он опасался.
- Что, красавчик, попортил я тебе личико?! - мстительно закричал уползавший итальянский мальчишка.
"Стану похож на Володьку с его безобразным шрамом во всю щеку", - подумал Николай.
- Ты нам еще попадешься!
- Мы тебя взгреем, чистюля!
- Беги, беги, янки! Пока не догнали!
Мальчишки отковыляли в сторону, и улюлюкали из подворотни, готовые удрать, при малейшей опасности.
- Пойдем, Джулия. Я доведу тебя до дома. Увы, сегодня я не готов к знакомству с твоей семьёй.
Бледная девушка старалась не смотреть в сторону своего кавалера.
- Ух ты! - восторженно закричал мальчишка, шедший навстречу.
- Ник! Познакомься, это мой братишка Тони.
- "Кровавый Ник", - обрадовался Тони.
- Тони, тебе не знакомы те вон мальчишки? - показал в сторону подворотни Ершов.
- Они работают на старого Люка, грузчиками в пекарне, за одну кормежку. Оборванцы!
- Проводишь сестру домой? Мне пора.
* * *
Володя смаковал душистый чай, жуя хрустящую кунжутную булку. Лиза, начинающая проститутка лет четырнадцати, нанятая Гусевым для изучения английского языка, болтала без умолку. Дешевизна сферы интимных услуг была вызвана здоровой конкуренцией, каждая третья молодая женщина Нью-Йорка работала на панели. Годам к тридцати, переболев всеми видами болезней, немощными старухами они умирали на обочине жизни.
- Лизка, не части, и перестань жевать слова. Ничего не понимаю!
Девчонка надулась, играя обиду, и задрала голову вверх, выпятив не по-детски большую грудь.
- Я у этой тараторки тоже ни слова не понимаю, - подтвердил Петька и отхлебнул подогретого пива. Его лицо расплылось в довольной улыбке.
- Как ты только пьёшь эту гадость?
- Дома матушка лучше варит. Да. Гораздо. А если еще под пельмени из медвежатины..., - размечтался Петька, - Но и это тоже вкусное.
Лиза стрельнула глазами в Петьку, тот смутился и покраснел.
- Ты бы нанял себе "служанку". Хочешь, эту забирай, а я себе другую найду? Николай хочет, чтобы ты свободно говорил по-английски. Тебе нужна практика.
Лиза с тревогой вслушивалась в корявые фразы мужчин, их ужасный акцент не всегда позволял ей угадать смысл.
- Не отдавай меня этому Petka! Ты! Ты самый ласковый, самый добрый, самый мужественный! Все бандиты замирают, когда ты проходишь мимо, - Лиза с нежностью провела ладошкой по ужасным шрамам Володи.
- Кто там у нас гроза бандитов? - рассмеялся из коридора Ершов, услышав концовку фразы.
Лиза застыла в испуге. Она чуть не писалась от страха, при виде Ершова. Тот был слишком похож на молодого Кеннеди, сынка босса местной мафии. По его приказу десятки проституток, не сумевшие выполнить дневную норму, умерли страшной смертью.
- Vov, можно я навещу младшую сестру? Да! Я придумала. Уверена, она понравится твоему другу Petka. Она еще не работала по настоящему, и ничем не болеет, - умоляюще посмотрела на Гусева Лиза.
- Хорошо, Лизка, приводи свою сестричку, - Гусев придал ускорения легкомысленной девчонке, шлепнув её по мягкому месту, и с усмешкой посмотрел на Петьку, который отрицательно мотал головой, не в силах что-то возразить.
- Похоже, я ей не нравлюсь, - проводил глазами Лизу Ершов.
- Мне ты тоже не нравишься. Что у тебя с лицом?
- Я провожал Джулию, а местная шпана решила проучить чужака.
- Я сколько раз тебе говорил: "Выброси на свалку свои спортивные приемы". Я же тебе показал пару надежных ударов.
- Ага! Оставил за собой два трупа и двое калек, и спокойно говорю: "Дорогая, не обращай внимания."
- Делай, как знаешь. Нравиться ходить с заштопанной рожей, ходи. Коля, ты план принес?
- На, - недовольно ответил Ершов, бросив на стол рулон папиросной бумаги.
- Молодца!!! Завтра соберу из щитов поэтажные макеты, и прогоню по ним штурмовую группу. Послезавтра Якоба Шиффа будет ждать неприятный сюрприз, - обрадовался Гусев.
* * *
Якоб Шифф был недоволен. Крупный промышленник, старинный друг тестя попросил его помочь ему в деликатной сфере. Якоб терпеть не мог открыто нарушать закон, но не мог отказать отцу жены, одному из хозяев банка "Кун и Лоеб". Само дело показалось Якобу простым: изобретатель-одиночка, выходец из России, наводнил своими патентами самые важные направления производства. Многие ученые и исследователи опоздали с подачей заявок всего на несколько месяцев. Его адвокат завел десятки дел о нарушении прав, и странный изобретатель без связей в научном мире, без имени, без публикаций, без лаборатории и опытной производственной базы стал серьезной помехой в бизнесе. Его следовало "нейтрализовать".