Уже 14 января 1905 г. часть либералов поторопилась высказаться за созыв Учредительного собрания, избранного на основе всеобщего, равного, прямого и тайного избирательного права. Учредительное собрание, по их мнению, нужно было созвать для того, чтобы принять «октроированную* (т. е. дарованную царским манифестом) конституцию и таким способом мирно, без потрясений перейти от неограниченного самодержавия к конституционной монархии.
Ясно понимая, что без соответствующих экономических уступок широкие народные массы, и прежде всего многомиллионное крестьянство России, не привлечь под свои знамена, либералы впервые решили официально выдвинуть и требования экономических реформ. (Отдельными лицами подобные мысли высказывались на страницах «Освобождения» еще в 1903 г.) 24 февраля 1905 г. собравшийся в Москве IV съезд земцев-конституционалистов высказался за принудительный выкуп части помещичьих земель для «необходимых прирезок в интересах малоземельных групп разных категорий» и создание из казенных, частью удельных, а в некоторых случаях и помещичьих земель специального государственного земельного фонда с целью «эксплуатации его в интересах трудящегося населения!»{118}.
Анализу февральского решения земцев-конституционалистов В. И. Ленин посвятил специальную статью «Аграрная программа либералов»{119}. Отметив близость народнических и либеральных планов реорганизации аграрного строя России, Ленин четко вскрыл их классовую подоплеку, также указал, в каком направлении должны вести большевики агитацию в деревне. «Слышите ли, крестьяне? — заканчивал свою статью в большевистской газете «Вперед» от 20 (7) апреля В. И. Ленин. — Вас еще раз хотят облагодетельствовать чиновническим путем, «упорядочить» вашу жизнь помещичьим вмешательством, «выкупить» вам земли по образцу проклятой памяти старого выкупа! Помещики так добры, так добры: видя, что у них земли грозят даром взять, они великодушно соглашаются их продать, — за сходную цену, разумеется… Согласны ли вы на такое помещичье и чиновничье вмешательство? Или вы хотите вмешаться сами и Сами устроить себе свободную жизнь? Тогда соединяйтесь с городским пролетариатом, боритесь за республику, поднимайтесь на восстание, которое принесет вам революционное правительство и революционные крестьянские комитеты!»{120}.
Вождь большевиков внимательно следил за действиями либералов. «…Буржуазия в общем и целом стоит теперь за революцию, усердствуя с речами о свободе, все чаще и чаще заговаривая от имени народа и даже от имени революции», — отмечал В. И. Ленин в книге «Две тактики социал-демократии в демократической революции»{121}. «…Шаг влево нашей либеральной буржуазии несомненен. Идет вперед революция, за ней ковыляет и буржуазная демократия», — вновь подчеркивал он уже после выхода «Двух тактик»{122}.
Полевение либералов продолжалось и после февральского съезда земцев-конституционалистов. 25–28 марта в Москве состоялся III съезд «Союза освобождения». На него явилось около 50 делегатов из 27 городов. Они представляли 69 групп «Союза освобождения», который объединял 1600 членов. Съезд принял программу, делавшую шаг вперед от дореволюционных заявлений освобожденцев. Она предусматривала создание народного представительства на началах всеобщей, равной, прямой и тайной подачи голосов, введение буржуазно-демократических свобод, включала и требования социальных реформ: наделение малоземельных крестьян государственными, удельными, кабинетскими землями, а где их нет, и частновладельческими (с вознаграждением прежних владельцев), введение государственного страхования рабочих и 8-часового рабочего дня немедленно в тех производствах, где это возможно, и «приближение к нему в других производствах».