«Вот откуда ноги растут», – хмыкнул Гарри про себя, но вслух незамедлительно изрёк:
– Не стой так близко. – И еле заметно повёл плечом в сторону Амбруса, который, прищурившись, не сводил с него цепкого взгляда. Безусловно, выжидал, когда профессор отступит, чтобы прилипнуть к нему собственной важной персоной.
– Непримиримый упрямец, – еле слышно заметил Альбус, но в голосе опять чувствовалась улыбка. – Поговорим после урока?
– После урока у меня изучение древних рун, – скосил он взгляд и вздрогнул, когда чужая ладонь легла на поясницу, медленно скользя вниз, а затем вверх.
– О которых ты знаешь всё…
– Альбус, ты совсем спятил? – цыкнул он, сделав шаг вперёд, чтобы уйти от прикосновения.
– Хотелось бы узнать твоё мнение: в будущем я совсем спятил или чуть-чуть? – ничуть не смутившись, поинтересовался он с толикой баловства и в голосе, и во взгляде.
Гарри мог лишь удивляться тому, как некая безрассудность и даже ребячество усиживались в одном теле с блестящим умом и мудростью до самой старости. Старости…
– Гарри, ты свободен? – раздался мелодичный женский голосок, и он перевёл взгляд на Виолетту. – Извините, профессор.
– Мисс Булстроуд, прошу, встаньте в пару с мистером Малфоем, – в интонации Альбуса тотчас ожили вежливо-поучительные нотки, – чтобы он не заскучал.
– Да, сэр, – с неким разочарованием откликнулась та и, бросив на Гарри опечаленный взгляд, направилась к неприветливо взирающему на неё Амбрусу.
– Тогда поговорим сейчас. – Альбус сделал шаг назад, заодно потянув Гарри за ткань свитера, и он был вынужден отступить.
– Ты хоть палочку в руках держать умеешь?! – раздался возмущённый оклик, и Гарри машинально окинул взглядом Ваблатски, гневно взирающую на своего партнёра, Соломона МакМиллана.
– Могу продемонстрировать, – нагло отозвался тот, сверкая белозубой улыбкой. Кассандра вспыхнула, следом закатив глаза.
Как раз в этот момент неподалёку Дэлион выставил щит, а Мортимер громко запричитал:
– Нет, ну так не годится! – Ударившись о невидимый барьер, заклинание рассыпалось искрами. – Тилилландо!
Дэлион легко отмахнулся, задорно рассмеявшись, а Морти резко отступил, когда в него полетело:
– Левикорпус.
Где-то послышалось шипение, и Гарри перевёл взгляд, заметив подвешенную в воздухе змею. Это мгновенно взбудоражило, пробуждаясь воспоминаниями о показной дуэли с Драко на втором курсе…
Казалось, с тех пор прошла целая вечность, а может, и две.
Извивающееся в воздухе туловище змеи внезапно начало окаменевать и следом с грохотом упало на пол, рассыпавшись серой массой из пыли и камней, а Гарри еле заметно усмехнулся, вполголоса заметив:
– Боюсь, как бы чего не случилось, пока ты отвлекаешься, следя за мной, а не за ними.
– Я слежу за всеми, – отозвался тот, но пальцев от его свитера не отцепил, и ладонь вновь легла на поясницу, будто ей было там самое место.
– Профессор, – раздался низкий, пронизанный раздражением голос Амбруса, – могу я позаимствовать Гарри для показательной дуэли?
Гарри еле слышно выдохнул, ощущая прожигающее ткань тепло чужой руки, но пошевелиться не мог. Будет потом, что рассказать Драко.
– Чем вас не устраивает мисс Булстроуд? – справился Дамблдор, слегка склонив голову набок.
– Она… – Малфой запнулся, сверля Гарри возмущённым взглядом, словно он был в чём-то виноват, – не имеет достаточных навыков, чтобы противостоять мне.
– Вот как, – с арктической холодностью изрёк Альбус, и Гарри резко вмешался, разводя руками:
– Я уже выполнил сегодняшнюю квоту, Амбрус.
– Не против, если вашим партнёром стану я, мистер Малфой? – словно не услышав его, предложил Альбус и плавно отстранился, шагнув вперёд. Тепло ушло вслед за соскользнувшей ладонью, и Гарри машинально последовал за ней, но тотчас остановился, наблюдая, как дуэлянты встали друг напротив друга, поднимая палочки в признаке готовности.
Хотел бы он сказать, что представление будет показательным или хотя бы любопытным, но не прошло и десяти секунд, как Малфой уже летел через весь зал, тут же приземляясь с ошалелым видом и расползающимся по бледной коже румянцем на извечно используемый Альбусом зеленый диван. Гарри настолько привык к этому, что мысленно нарёк это кресло «подушкой безопасности Альбуса Дамблдора».
– Вы, мистер Малфой, вновь совершили ошибку, – с лёгкой улыбкой заметил Альбус, отступая по кругу.
– Первую? Вы застали меня врасплох, сэр, – парировал тот, с лёгкостью соскочив с дивана.
– И эту тоже, – кивнул Дамблдор. – Но в вашем случае актуальна и четвёртая. Кто знает какая? – обратился он к притихшим, но улыбающимся студентам.
– Нельзя недооценивать своего противника, – подала голос Виолетта.
– Правильно, мисс Булстроуд, – показательно хлопнул в ладоши Альбус. – А теперь, мистер Малфой, если урок был вами усвоен – встаньте в пару и продолжайте работать над своими ошибками, ведь, несомненно, в будущем вы пророчите себе величие.
Похоже, только Гарри уловил в этих словах ироничную насмешку, что было неудивительно – среди них всех только он знал Альбуса Дамблдора настолько хорошо, чтобы уловить мельчайшие изменения чужой мимики. Малфой же, стряхнув с мантии невидимую пыль, принял всё за чистую монету и с довольной улыбкой на губах продефилировал мимо всех к Виолетте, галантно предложив ей продолжить их даже ещё не начавшийся «спарринг». Гарри, едва заметно покачав головой, осклабился и ощутил лёгкое движение воздуха рядом.
– Возмутительно. Нам никак не дают поговорить, – с неким разочарованием протянул Альбус, заняв прежнее место.
– Возможно, не судьба? – облизал он губы, прижавшись спиной к стене, дабы избавить Дамблдора от искушения. Да и себя тоже.
– Тем не менее то, что ты здесь оказался – это точно судьба, – с хитрым прищуром заметил Альбус, слегка привалившись плечом к стене.
– Говори тише.
– Полог, – покрутил он пальцем по кругу.
– И у нас есть ещё один день, потому что я снова провалился, – заключил Гарри, наблюдая, как МакМиллан вновь заигрывает с Ваблатски.
И этот провал стал горькой пилюлей, отравившей сегодняшний день.
Со временем в своей работе он заделался перфекционистом и то, что у него столь длительное время – аж пять месяцев – ничего не получалось, выбивало Гарри из колеи. Он сомневался в своих знаниях, в навыках артефактора, в правильности расчётов, в положительном исходе… Да буквально во всём!
– Ты хочешь быстрее вернуться, но отказываешься от моей помощи, разве это не показатель того, что ты не хочешь никуда возвращаться?
И что это за логика такая?
Для отказа от помощи у него было слишком много причин, которые он не собирался пояснять Дамблдору ни сейчас, ни позже. Чья помощь бы ему пригодилась, так это Амбруса и Максимуса Нотта, но Гарри понимал, что цена тому будет просто астрономической. К тому же он сомневался в их навыках и не мог сказать с уверенностью, что от них вообще будет хоть какой-то прок. А вот в способностях Альбуса Гарри, напротив, нисколечко не сомневался, но тем не менее принять его помощь не мог.
Он скрестил руки, недовольно скосив взгляд.