Иволгина сама не раз была свидетельницей того, как барышни млели и падали в обморок от избытка чувств, на каком-нибудь мероприятии, где выступал Государь. Еще бы! Было в нем нечто такое, чего не описать словами, какая-то животная магия, какой-то внутренний огонь, то, что зажигает огоньки в душах других людей, даруя им смысл и указывая им путь.
Натали вдруг вспомнила сегодняшнюю случайную встречу с Царем, когда она невольно подсмотрела за ним на балконе дворца, и когда он полагал, что его никто не видит. Был ли он в этот момент настоящим? Если да, то тогда, в реальности, никто не знает, какой Михаил Романов на самом деле.
Знает ли его настоящего Императрица Мария? Ну, уж почти наверняка больше, чем кто бы то ни было в этом мире. Во всяком случае, Иволгина нередко ощущала, что есть какая-то Тайна, известная лишь им двоим.
Да и сама Императрица отнюдь не проста. Как тогда падали перед ней на колени в Пскове, да и во время коронации в Константинополе! Благословенная Мария, что и говорить…
Наверное, и другие ощущают что-то такое. Понимают это по-разному, но…
Но этот фанатик-бомбист появился не случайно, да и разговоры вокруг Откровения Иоанна Богослова и всадников Апокалипсиса упали на благодатную почву, поскольку за это объяснение ухватились многие, склонные к мистицизму и прочим модным глупостям.
Глупостям, которые так напугали юную Императрицу Марию.
ТЕРРИТОРИЯ, ВРЕМЕННО ОККУПИРОВАННАЯ ГЕРМАНИЕЙ. КУРЛЯНДИЯ. БРОНЕДРЕЗИНА «СТРЕЛА-5. БАЛТИЕЦ». 25 сентября (8 октября) 1917 года. Ночь.
В темноте впереди блеснул направленный луч фонарика, видимый лишь вдоль путей.
— Стоп машина!
И так медленно катившая бронедрезина легко остановилась, и лейтенант Гримм откинул люк на башне своего «крейсера». На броню легко взобралась черная тень в черном же бушлате.
— Ну, что там, Кротов?
Матрос тихо доложился:
— Значит так, вашброть. До дальнего холма мы не доехали. Подобрались только к ближнему к нам. Обнаружили замаскированные позиции. Вроде пулеметы. И что интересно, рылами повернуты не к нам, а в сторону Туккума.
— Так значит…
Гримм задумался. Да, необычная карточка огня вырисовывается. Похоже на ловушку.
— Что еще видели?
— Так, вашброть. Ни зги ж не видать.
— Плохо.
— Мы тоже так подумали, вашброть. Взяли одного германца с собой, чтоб не получилось так, что мы зря ходили.
Офицер усмехнулся.
— Ох, ты и артист, Кротов.
Тот с готовностью кивнул, подтверждая характеристику.
— На том и стоим, вашброть.
— Где ж вы его взяли-то?
— Дык, по нужде отошел в кусты. А там мы. Разве мы могли терпеть такое непочтение к Балтийскому флоту?
— О, да, представляю себе. Ладно, что немец говорит?
Матрос пожал плечами.
— Так, вашброть, я ж в немецком не силен, откуда я знаю, что он говорит? Может вы его сами поспрошаете?
Гримм кивнул.
— Давай-ка его на борт.
— Это мы со всем нашим превеликим удовольствием, вашброть!
Кротов метнулся в темноту и через полминуты уже впихивал перепуганного германского солдата в раскрытую дверь бронедрезины.
Закрыв дверь и затемнив все щели, Гримм осветил фонариком пленного:
— Имя и чин.
Тот заморгал, пытаясь зажмуриться от бьющего в лицо луча, но лейтенант лишь тряхнул его за плечо, не давая отвернуть голову:
— Имя, фамилия, чин! Schneller!
Тот испуганно запричитал:
— Не убивайте! Жена, дети, не убивайте!!!
— Имя, фамилия, чин!
— Рядовой Клаус Кауц!
— Что вы делаете на холме?!
— Не могу знать, герр офицер! Я лишь солдат. Нам приказали занять эту позицию!
— Кто вы и сколько вас? Schneller!
— Пулеметный взвод пехотного батальона. Четыре пулемета. Двадцать девять человек по штату. Уже двадцать восемь!
Последнее было сказано с такой испуганной готовностью угодить и ни в чем не ошибиться, что Гримм лишь внутренне усмехнулся. Однако, лицо при этом сделалось совершенно зверским:
— Donnerwetter! Ты врешь! Кротов!!!
Пленный от последнего перепугался до полусмерти, очевидно полагая, что его сейчас будут расстреливать, а может и еще что похуже.
— Никак нет, герр офицер!!! Никак нет!!! Это так! Четыре пулемета! Мы ждали русский поезд этой ночью! Потому и все стволы повернуты на пустошь между холмами!
— Кто на том, холме, который ближе к Туккуму?!! Сколько их??!! Schneller!!!
— Не могу знать, герр офицер!!! Я же простой солдат! Знаю только, что там не наши, там артиллеристы какие-то!
— Сколько их??!!