Через несколько лет, летом 1905 года, Ключевский участвует в совещаниях, которые проводит в Петергофе император Николай с участием великих князей, министров и высших сановников. Тема – учреждение Государственной Думы и обсуждение её полномочий. Профессор-историк был близок ко двору, и его мнение как специалиста-эксперта желали знать первые лица государства.
Днём историк участвует в совещаниях с императором, а вечером – вечером обсуждает подробности со своим бывшим учеником по московскому университету Павлом Милюковым, который к тому времени становится одним из лидеров создаваемой партии конституционных демократов.30
Назовём вещи своими именами: крупнейший историк России, близкий ко двору, раскрывает подробности секретных совещаний в верхах одному из лидеров оппозиционного движения… Что могло подвигнуть Ключевского на этот шаг? Причины должны быть очень серьезны, если он, всегда осторожный, – теперь, почти не таясь, становится источником информации для оппозиционеров. Возможно, появление кадетской партии с её программой центристских реформ показалось историку шансом для России.
В 1906 году кадетская партия наберёт на выборах в первую Государственную думу больше голосов, нежели другие политические силы. Главным элементом программы кадетов был аграрный проект, который предусматривал принудительное отчуждение помещичьих земель (владельцам полагалась компенсация), создание государственного земельного фонда из отчужденных земель, монастырских, императорских (кабинетных) и распределение этого ресурса среди малоземельных крестьян. Кадетское движение видело в этом краеугольном пункте насущную необходимость, которая может снять давний грех русской элиты перед крестьянством, большинством народа. Фактически, это означало бы конец системы помещичьего землевладения в той форме, которая сложилась в России, осуществленный законным путем, без революций и потрясений.
Кадеты вместе с более правыми «октябристами» (партия «17 октября») составляли центр Первой Государственной думы. Слева от кадетов – так называя «трудовая группа», состоявшая из крестьянских депутатов. Эти три политических силы составляли тогда прочное большинство в Думе, оно могло в главных вопросах – например, аграрном – действовать согласованно. Вся «политическая» Россия ждала именно этого – публичного обсуждения главных вопросов и принятия разумных согласованных решений.
Вот что говорил крестьянский депутат от Полтавской губернии Андрей Тесля 30 мая 1906 года при обсуждении аграрной реформы, которую и Дума, и страна считала самой главной:
«Не предрешая будущего впереди, мы считаем уместным сказать, что крестьяне теперь без земли дальше жить не могут. Ограничение в правах, недоступность к учению, препятствия по службе и абсолютное лишение всего того, чем пользовались и пользуются еще по настоящее время привилегированные сословия и классы, довели крестьян до пределов терпеливости и спокойствия, и если этот крик, стон и требования не вышли пока еще за пределы отчаяния, все те, кто причастен к его вызову, должны поторопиться с предупреждением. <…> До тех же пор, пока не будет возвращено крестьянам все то, что нагло и дерзко оторвано от них помещиками, кабинетами, уделами, монастырями и церквами, пока не будут возвращены им издавна захваченные гражданские и человеческие права, пока их потом и кровью будут питаться дармоеды и паразиты, пока честный справедливый и непосредственный труд не явится единственным источником существования для всех без исключения граждан, до тех пор мирное благоуспеяние и развитие страны немыслимо. <…> Согласитесь на то, чтобы отныне род людской не делился на два резко разграничивающихся класса: рабов и господ, тружеников и паразитов, созидателей и потребителей, а чтобы все граждане, каждый в отдельности человек вносил должную лепту в общую сокровищницу блага жизни и чтобы лишь тот имел право пользования её благами, кто своим честным и непосредственным трудом обогащал ими общий куш и пропорционально постольку, поскольку он сделал и вложил в него своего личного труда».31
Эхо подобных речей гуляло по всей России, волнуя «низы» и порождая надежды на справедливое решение аграрного вопроса.
В июне 1906 года, во время первого думского кризиса, «верхи» оказались расколоты. Меньшинство полагало, что надо идти навстречу избирателям и доверить формирование правительства самой популярной партии – кадетам. Эту позицию активно лоббировал генерал Трепов, бывший генерал-губернатор Петербурга, верный слуга царской фамилии. Трепов провел в столичном ресторане «Кюба» переговоры с Милюковым, где были сформулированы основные тезисы программы и даже определён пофамильный вариант будущего правительства.32