Одним из старейших родов войск Красной Армии являлась кавалерия, способная вести боевые действия на обширных пространствах и в труднопроходимой местности. В Полевом Уставе РККА 1936 года отмечалось: «Стратегически конница, обладая большой подвижностью, мощной техникой и ударной силой, способна к самостоятельному ведению всех видов боя. Во взаимодействии с другими родами войск конница используется в оперативной и тактической связи с общевойсковыми соединениями, мотомеханизированными войсками и авиацией. Особенно целесообразны действия конницы на флангах, в развитии прорыва, в тылу противника, в рейдах и в преследовании отходящего врага».
И советская кавалерия в предвоенные годы росла и совершенствовалась вместе с другими родами войск. В 1934–1940 годах в кавалерийских дивизиях более чем на 40 % возросло количество артиллерии, на 30 % — ручных пулеметов, на 21 % — станковых, на вооружение поступили зенитные орудия и танки. Но к началу Второй мировой войны конница из-за быстрого роста механизированных войск и авиации потеряла свою роль главной ударной силы армии. Результатом явилось расформирование большого числа кавалерийских соединений, которые обращались на укомплектование создаваемых механизированных частей.
К 22 июня 1941 года в боевом составе Красной Армии оставалось четыре управления кавалерийскими корпусами, девять кавалерийских и четыре горно-кавалерийские дивизии общей численностью 80 168 человек. По своей организационной структуре двухдивизионный кавалерийский корпус отдельных специальных частей не имел, кроме комендантского эскадрона, дивизиона связи и авиационного звена, и должен был насчитывать 19 430 человек, 128 легких танков БТ, 44 бронемашины, 64 полевых, 32 противотанковых и 40 зенитных орудий, 128 минометов и 16 020 лошадей[70].
В состав каждой кавалерийской дивизии входили четыре кавалерийских и один танковый полки, конно-артиллерийский дивизион (три батареи 76-мм орудий и одна батарея 122-мм гаубиц), зенитно-артиллерийский дивизион (две батареи 76-мм зенитных орудий и две батареи счетверенных зенитных пулеметов), эскадрон связи, саперный и дегазационный эскадроны. Всего в дивизии насчитывалось: личного состава — 9240 человек, легких танков БТ — 64, бронемашин — 18, 32 полевых, 16 противотанковых и 20 зенитных орудий, 64 миномета, 7940 лошадей[71].
Танковый полк имел четыре танковых и броневой эскадроны, в кавалерийских полках — пулеметные эскадроны (16 станковых пулеметов на тачанках), полковая батарея и взводы счетверенных пулеметов.
В боевой состав войск Западного Особого военного округа к началу войны входил 6-й кавалерийский казачий корпус имени товарища Сталина, управление которого (440 человек) дислоцировалось в Бельск-Подляске.
РУКОВОДЯЩИЙ СОСТАВ КОРПУСА
Командир генерал-майор Никитин И.С.
Зам. по политчасти бригадный комиссар Щукин Е.А.
Начальник штаба полковник Панков[72]
Начальник оперативного отдела подполковник Новодаров Н.Д.
В состав корпуса входили управление, 1-й отдельный дивизион связи, военная прокуратура и трибунал, 3-й отдел и две прославленные в годы Гражданской войны кавалерийские дивизии.
6-я Кубано-Терская Чонгарская трижды Краснознаменная ордена Ленина кавалерийская дивизия им. С.М. Буденного (командир — генерал-майор М.П. Константинов[73]) дислоцировалась в районе Ломжи, находясь в первом эшелоне войск 10-й армии.
В ее состав входили: 3-й Белореченский Кубанский (командир — подполковник В.В. Рудницкий), 48-й Белоглинский Кубанский (командир — подполковник Н.И. Алексеев), 94-й Северо-Донецкий Кубанский (командир — подполковник Н.Г. Петросьянц) и 152-й Ростовско-Терский кавалерийские полки, 35-й Кубанский танковый полк (командир — полковник В.И. Тяпугин), 15-й Терский казачий конно-артиллерийский дивизион, 6-й разведывательный эскадрон, 17-й Терский саперный эскадрон, 64-й отдельный зенитно-артиллерийский дивизион, 38-й Терский отдельный эскадрон связи, другие части.
Учитывая сложную обстановку, еще 19 июня 1941 года два эскадрона 48-го кавалерийского полка, усиленные двумя взводами танков, были выдвинуты непосредственно к государственной границе в полосу своей обороны.
36-я Краснознаменная орденов Ленина и Красной Звезды кавалерийская дивизия им. И. В. Сталина (командир — генерал-майор Е.С. Зыбин, начальник штаба — полковник Л.M. Доватор) дислоцировалась в районе Волковыска. В ее состав входили: 24-й кавалерийский полк им. Московского Совета профсоюзов, 42-й кавалерийский полк им. Краснопресненского районного Совета рабоче-крестьянских и красноармейских депутатов (командир — подполковник В.А. Иогансен), 102-й кавалерийский полк им. С.М. Буденного (командир — подполковник И.К. Похибенко), 144-й кавалерийский полк, 8-й танковый полк, 3-й отдельный конно-артиллерийский дивизион, 1-й отдельный эскадрон связи, 33-й отдельный зенитно-артиллерийский дивизион, другие части и подразделения.