Бывший командир 13-й БАД генерал-полковник авиации Ф. П. Полынин вспоминал: «Одновременно со мной прибежали начальник штаба полковник К. И. Тельнов и полковой комиссар А. И. Вихорев. Вопросов не задавали. Дежурный тут же вручил мне телефонограмму из штаба ВВС округа. Читаю: „Вскрыть пакет, действовать, как предписано“. Снимаю трубку, связываюсь с командирами полков. Те уже готовы, ждут боевого приказа. Разговор шифром предельно краток. Цели такие-то, встреча с истребителями там-то.
Звоню в штаб ВВС округа, чтобы доложить о готовности, его начальника полковника С. А. Худякова на месте нет, командующего ВВС И. И. Копца — тоже. На наш запрос: „Готовы ли к боевой работе истребители, как предусматривается планом?“ — поступил ответ: „Их не будет. Лететь на задание без сопровождения“. В то время мы еще не знали, что фашисты нанесли бомбовый удар по аэродромам, где базировались истребители, что большая часть самолетов уничтожена.
На всякий случай делаем еще один запрос. Нам отвечают: „Выполняйте задачу самостоятельно. Прикрытия не будет“.
— Побьют нас, — высказал опасение Тельнов.
Я не хуже его понимал, чем грозит полет бомбардировщиков без истребителей, но не поддержал этот разговор. Это не учение, а война. Раз поставлена боевая задача, ее надо выполнять». Вскоре десятки краснозвездных машин с подвешенными бомбами поднялись в воздух со своих аэродромов.
Группа СБ 24-го Краснознаменного СБАП (полевой аэродром в районе Могилева) в районе Бяло-Подляски удачно отбомбилась по танковой колонне, потеряв при этом одну машину и сбив пулеметным огнем два Ме-109. Ведущим был зам. командира полка батальонный комиссар А. Калинин. По его словам, им удалось обмануть противника. Сначала бомбардировщики углубились на сопредельную территорию, затем развернулись и вышли на танковую колонну с тыла. Немцы приняли их за своих: открывали люки и махали шлемами. Как вспоминал бывший пилот В. А. Утянский из того же полка, девятка эскадрильи капитана Лозенко имела задачу — удар по площади в районе Цехановца, бомбы бросать по ведущему. Потерь вообще не было[164].
Группа 125-го полка, которую повел начальник дивизионных курсов командиров звеньев майор Никифоров, на подходе к цели была встречена 18 истребителями и практически полностью уничтожена. Вернулась лишь одна машина. Ф. П. Полынин писал: «Пытаюсь дозвониться в Минск, но связь не работает. Требую, чтобы соединили с Москвой, — тоже не получается. В это время слышу над головой шум мотора. Бомбардировщик — по звуку определил я и выбежал налетное поле. Но почему один? Где остальные?
Летчик, совершив посадку, подрулил к командно-диспетчерскому пункту. Окинул я взглядом машину, и все стало ясно: правая плоскость в трех местах пробита снарядами, фюзеляж изрешечен. Рваные отверстия зияют и в остеклении кабины, Из кабины медленно вылез майор Никифоров. Вид у него был ужасный: глаза налиты кровью, лицо бледное, губы посиневшие. Он был так потрясен, что несколько минут не мог произнести ни слова.
— Что произошло, рассказывайте, — спрашиваю его, предчувствуя, что случилась большая беда.
— Побили… Всех побили, — тупо уставился он взглядом в землю.
Мне редко изменяло присутствие духа, но тут и меня взяла оторопь.
— Как всех? — переспрашиваю летчика. Подошел штурман экипажа, пригладил мокрые от пота пряди волос и добавил: