- У нас нет времени, - заявил генерал, когда все разошлись по своим делам, и они остались одни в командной палатке. - Русские наступают, - при этих словах, он внимательно посмотрел на собеседника, но тот остался невозмутим. - Через несколько дней их передовые отряды будут здесь.
- И что?
- Вы не сможете вернуться домой, а я не смогу покинуть это безумное время.
- Мы в любом случае не сможем это сделать, - вздохнул Иван.
- Уверены?
- Ни в чем, никогда нельзя быть уверенным. И та сила, что смогла преодолеть время - неизвестна, и никто не знает о ее происхождении.
- Так уж и никто? - загадочно спросил Шефер.
- Не я, точно.
Летом тысяча девятьсот сорок второго года, во время описываемых выше событий, в штаб-квартире Аненербе, что размещалась в древнем замке Вевельсбург, в тридцати километрах от Экстернштайне, в Тевтобургском лесу, собралась на очередную встречу верхушка тайного общества во главе с Гиммлером. Рейсхфюрер был неравнодушен к старинным замкам, они напоминали про времена рыцарских походов и магических ритуалов прошлого. Это чувствовалось как в самом облике замка, так и в его внутреннем убранстве. Центральное место в резиденции занимал огромный зал для собраний ордена, с высоким потолком, опирающимся на внушительные колонны, где были вырублены ниши под урны с будущим прахом видных руководителей общества.
Каждый из участников занимал положенное ему место в высоком кресле, обитым свиной кожей. На спинке имелась персональная табличка с именем владельца. В центре, стоял массивный дубовый стол в стиле рыцарей короля Артура. Не хватало только плоского камня, с воткнутым в его тело мечем, чтобы завершить эту картину.
Обсуждали последние достижения науки, находки разбросанных по всему миру экспедиций, и сомнительные открытия на ниве оккультизма. В конце заседания, Зиверс, с присущей ему педантичностью, сделал доклад о результатах раскопок в одном из древних городов Перу, где были найдены странные артефакты с указанием на возможность, открыть некий 'портал' во времени. Новый проект назвали 'Связь времен'. После долгих изучений и попыток проведения описанных ритуалов, пришли к выводу, что это - не что иное, как очередная бесполезная легенда. Решено было его свернуть, как не имеющего перспективы.
Только когда спустя несколько недель, с Кавказского фронта пришло невероятное сообщение о странных событиях, Шефер, к которому, как руководителю отдела путешествий и изучения высокогорных районов стекалась вся информация, сделал соответствующие выводы и, скрыл все факты от своих коллег. В первую очередь - от рейсхфюрера Генриха Гиммлера. Портал работал и этот факт уже не вызывал сомнений. Но, еще слишком много белых пятен скрывали истину.
Все эти факты были неизвестны Наумову, иначе, он не смог бы так уверенно убеждать генерала в невозможности вернуться обратно. Шефер знал достаточно много о портале, но не знал единственного, и самого главного - где находятся врата. Он понимал, что единственным носителем этой информации являлся его пленник и самой верной линией поведения он выбрал дружественное общение. Были мысли использовать 'сыворотку правды', но нельзя было надеяться при этом на объективные результаты. Любое вмешательство в память могло стереть зыбкие воспоминания на уровне подсознания. Сейчас они на вес золота.
Вошел дежурный офицер и доложил, что все готово к работе.
- Ну вот, - обрадовано произнес Шефер. - Решается наша судьба. Он быстро надел плащ и жестом пригласил Ивана за собой.
Некоторое время они петляли по горным тропам, взбираясь все выше. Иногда местность вокруг казалась знакомой и, наверное, так оно и было, но на ее более детальное изучение не было времени.
- Зачем все это? - поинтересовался Наумов, когда добрались до небольшой горной поляны, знакомой до боли. Без сомнения, тут он попал в плен. Вокруг стояли все те же антенны, только теперь их истинное назначение было более или менее известно. Где-то рядом находился и горный аул.
- Некие силы открыли портал во времени, - начал Шефер. - Не буду вдаваться в подробности, но его существование доказано. Думаю, не станете этого отрицать?
Получив утвердительный ответ, продолжил.
- Вся проблема в том, что мы не знаем, где он расположен и работает ли сейчас. Искать в слепую совершенно бессмысленно и трудоемко, да и времени уже нет. Вся надежда на вас - как на единственный источник информации. Скажите, где вы очутились после переноса, остальное я сделаю сам. Это место рядом?
Иван посмотрел на генерала и задумался. Возможно, это был единственный шанс вернуться домой, а возможно - помочь, нацистам попасть в будущее и изменить ход истории по своему усмотрению, зная все ошибки и проигрыши в ходе войны. Но, так как будущее это было очень туманным, он сделал свой выбор:
- Тут недалеко есть горный аул, где меня держали...- он вкратце рассказал о зиндане и о подземном ходе, до того места, как попал в их руки.
Всех жителей, что еще оставались в ауле, согнали на окраину и погнали вниз к подножию, где ожидали несколько армейских грузовиков. Скорее всего, судьба этих бедолаг была предрешена - СС не оставляло свидетелей.
Вокруг ямы, еще недавно служившей тюрьмой, развернулась кипучая деятельность: в первую очередь, на коленках исползали весь периметр в поисках подземного хода, и не найдя, принялись вычислять его предполагаемое направление. Сделать это оказалось не так уж трудно, как представлялось ранее - с помощью второго найденного ориентира - той самой небольшой пещеры, что выводила на поверхность. Остальное сделали десяток солдат с кирками и лопатами.
В это время ученые занимались изучением магнитного поля и других физических величин в районе раскопок. К сожалению, ничего необычного они не обнаружили, и когда Шефер выслушал их доклад, заметно помрачнев, спросил у Ивана:
- Вы уверены, что это место - то, что нам нужно?
- Уверен, - кивнул Иван. - Не совсем уверен только в том, где именно произошел 'переход'.
- Почему?
- Меня смущает, что тело моего командира тоже оказалось здесь, а ведь он не пролезал через подземный ход и не сидел в этой яме...
- Постойте, - перебил его генерал. - Вы, черт побери, совершенно правы! А ведь я не обратил на этот факт никакого внимания.
Он задумался, сидя на раскладном стуле под навесом, покуривая дорогую сигару.
- Возможно, портал существует не в единственном числе, - произнес он вскоре. - И все они как-то связаны между собой.
- Судя по всему, так оно и есть, - заметил Наумов. - Но хочу добавить еще одно немаловажное замечание - они нестабильны по времени.
- Что вы имеете в виду?
- В наших прежних разговорах вы упоминали о штурмовой винтовке, созданной на основе найденного рядом с телом автомата.
- Было такое, - кивнул собеседник.
- А вы не задумывались, сколько времени понадобилось на ее создание?
- Месяца три-четыре.
- А меня когда задержали?
- Дней пять назад, - подумав, ответил Шефер. - К чему вы клоните?
- А к тому, что до того как я попал в ваши руки, пробыл в этих местах от силы день-два!
- И это я тоже упустил из виду, - тихо произнес он. - Это несколько меняет дело. Генрих!
На его оклик подбежал адъютант.
- Слушаю, господин генерал!
- Немедленно пригласите ко мне профессора Веймара!
- Есть! - с этими словами, Генрих растворился в тесных улочках аула.
Генерал выглядел озадаченным и немного растерянным, что было ему несвойственным. Он достал из внутреннего кармана небольшой блокнот в толстом кожаном переплете и принялся делать в нем какие-то пометки. За этим его и застал подошедший вскоре Веймар.