- Бросьте этот сарказм, мне не до шуток, - отмахнулся тот. - Полезайте лучше ко мне, молния может ударить в любую минуту.
- Вы так и собираетесь отправиться в будущее в форме генерала СС? Думаю, там не оценят ваш 'прикид'.
- Не стройте из себя идиота, - поморщился генерал. - Вы сами прекрасно знаете, что этому не придадут значения. И не тяните время, иначе мне придется заставить вас силой.
- Давайте без угроз, мне самому интересно, что из этого получиться, - забираясь на возвышение, произнес Иван. - Надеюсь, эта штука не сделает из нас жаркое? Кстати, как она называется?
- Можете называть ее 'каруселью', и не волнуйтесь - все продумано.
- Будем надеяться. Вы уверены, что это сработает?
- Ни в чем нельзя быть полностью уверенным, - вздохнул Шефер, жестом приглашая сесть на один из двух стульев, установленных на подиуме. - Все в руках провидения, или если хотите судьбы. Кто как привык называть те силы, что управляют вселенной.
- Почему вы назвали это - 'каруселью'?
- Я не знаю всех деталей, но когда над антенной соберется грозовое облако, готовое отдать свой заряд, эта штука начнет вращаться, генерируя электромагнитное поле. Лампы, что вы видите по бокам, сейчас почти не горят. Но в нужный момент они начнут набирать свечение, тем самым указывая, что время икс приближается.
- Серьезная вещь, - без тени иронии, произнес Иван. - Я бы подумал, что это и есть 'машина времени', если бы...
- А вы правильно думаете, - перебил его генерал. - В принципе - она и есть. Вот только это 'бы', остается самой главной проблемой. Фактором икс.
- Что, это значит?
- Вам, наверное, лучше знать.
- Вы говорите загадками.
- Вы и есть загадка, - прекратил словесную дуэль Шефер. - То самое 'бы', природу которого постичь так и не удалось.
Это признание озадачило Наумова. Он смотрел на собеседника, пытаясь понять: шутит тот, или нет?
- Не смотрите на меня так, - попросил генерал. - Как будто я открыл для вас новость. Вы и сами все прекрасно знали.
- Дело не в этом.
- В чем, тогда?
- Не думал, что это возможно применить на практике.
- Вы как будто с неба свалились.
- Оттуда и есть, - данная ситуация показалась комичной. - Вы забыли?
Теперь настала очередь усмехнуться Шеферу.
- Хорошо, что вы не растеряли чувство юмора.
Между тем, буря, на которую так надеялся беглый генерал, набирала силу: ураганный ветер завывал наверху, качая мачты антенн, яркие вспышки молний кидали отблески на стены раскопа, вода ручьями текла вниз, грозя залить все вокруг.
Первое время это особо не беспокоило, но когда в тоннеле начали появляться большие лужи, растущие с каждой минутой, Иван понял, что ситуация складывается нешуточная.
Все прибывающие потоки воды и грязи грозили залить раскоп, оборудование и вместе со всем - их с Шефером. На генерала ему было наплевать, вот только шанс вернуться домой, упускать ни как не хотелось. Кто он здесь? Так - 'некто' без имени и документов, а самое главное - без прошлого.
Пока они были в некотором замешательстве, оценивая надвигающуюся угрозу, вокруг что-то изменилось. Иван не сразу сообразил, что именно, но в этот момент раздался крик генерала:
- У нас получилось!
- Что именно?
- Разве вы не видите? - изумился он. - Они горят!
Только теперь он увидел, что лампы на 'карусели' набирали накал, предвещая скорый исход.
Шефер победоносно улыбался, восседая на стуле, словно некий военачальник на коне, перед грандиозным парадом.
В этот момент раздался страшный треск, Иван увидел, как медный штырь, воткнутый глубоко в землю, оплела яркая паутина молнии. По наитию, еще не до конца соображая, что делает, он ударил генерала ногой в грудь, и тот медленно, словно на пленке прокручиваемой ленивым кинооператором, начал падать назад. Лицо его в тот момент выражало глубокое недоумение случившимся и даже некое сожаление, что все произошло именно так, а не иначе.
Яркая вспышка озарила раскоп и, затем все погасло. Черная, непроницаемая пустота навалилась сверху, закрыв собой весь мир.
Глава шестая. Куратор.
Москва 1942.
Через два дня Серову позвонили и назначили встречу в наркомате авиации. 'Что же,- потирая руки, подумал он, - лед тронулся, господа присяжные заседатели'. Пора готовить транспортный канал для поставки оборудования. Дело весьма затратное, но того стоило - ожидаемая прибыль с лихвой покроет все издержки. Он сел за массивный, резного дерева стол и принялся писать письмо.
' ...с удовольствием могу сообщить, что все прошло, как и задумывалось. Наши партнеры оказались людьми вполне сговорчивыми: контракт уже подписан, жду поставок...'
Закончив на этом и запечатав конверт в толстый слой целлофана, еще раз удостоверившись, что все в порядке и за несколько десятков лет влага и пыль не подпортят текст важного письма, Серов вызвал машину и отправился к условленному месту, где должен был спрятать послание. Здесь оно будет ждать своего часа долгих семьдесят лет. Данный тип связи не был быстр и надежен на все сто, но другой альтернативы пока не было. Дошло ли оно до адресата - это станет ясно через пару недель, когда появится возможность открыть канал. Принцип его действия - дело десятое, но вполне прибыльное, даже для человека выполняющего роль посредника между временами, кем он, Серов, в принципе и являлся. Данная роль вполне устраивала.
Машина плавно подкатила к неприметному зданию, зажатому между двумя другими, более выдающимися соседями по улице. Одно из них служило конторой всем известного банка с вековой историей; второе, тоже со славной историей, сохранится еще много лет. Два этих архитектурных гиганта были подобраны не случайно и гарантировали, что своеобразный временной телеграф будет работать без сбоев.
Он вышел из автомобиля, приказав водителю ждать и отворив скрипучую дверь, ведущую в подвал, скрылся в темноте. Выщербленные ступеньки круто уводили вниз, любой неосторожный шаг мог закончиться на больничной койке. Но, ноги сами, уже по привычке, вывели его к нужному месту: небольшая закрытая ниша в стене, в дальнем углу подвала, где не было никаких коммуникаций, гарантировала, что ни один любопытный нос сюда не залезет, будь то нос местного мальчишки, пьяного сантехника, либо горе-строителя; не стоило забывать сколько раз за это время в доме будут менять трубы и электропроводку. Положив конверт и засунув на место кирпич, прикрывающий тайник, Серов с чувством выполненного долга отряхнул руки и зашагал обратно к машине.
- На Лубянку, - коротко бросил он, устроившись на заднем сиденье. Еще одна встреча на сегодня. Только одна, но как он хотел избежать ее.
Через несколько минут машина затормозила у мрачного здания управления НКВД.
Мысленно поморщившись, Серов покинул салон и неторопливо, оттягивая предстоящие неприятные минуты, зашел внутрь. Вышколенный, подтянутый и до безобразия внутренне неприятный дежурный попросил предъявить пропуск. Сунув ему в лицо нужные документы, прошел дальше. Ступеньки, покрытые красной ковровой дорожкой, вызывали неприятные ассоциации: кому, как ни ему, человеку из будущего, должно хорошо было знать, сколько народу сгинуло в этих стенах. Миновав просторный коридор, подошел к нужной двери; остановился. Мысленно перекрестился, берясь потной ладошкой за массивную дверную ручку. Коленки предательски дрожали, хотя повода для страха не должно было быть. Но, он был, как не было повода отсрочить эту встречу: дело сделано, и отчет о проделанной работе нельзя было отложить в долгий ящик. В такие моменты, иногда, он проклинал себя за то, что выбрал такую судьбу.
Дверь, несмотря на свою массивность и вековую древность, отворилась без громких звуков, будто само время боялось причинить обитателям этих кабинетов лишнее неудобство.
- У себя? - поинтересовался Серов, змеей проскользнув в приемную.
- С самого утра, - бесстрастно подтвердила неприветливая секретарша, и добавила угля в топку его страхов. - Ходит из угла в угол, будто ждет чего важного.