– Будем надеяться. Вы уверены, что это сработает?
– Ни в чем нельзя быть полностью уверенным, – вздохнул Шефер, жестом приглашая сесть на один из двух стульев, установленных на подиуме. – Все в руках провидения, или если хотите судьбы. Кто как привык называть те силы, что управляют вселенной.
– Почему вы назвали это – «каруселью»?
– Я не знаю всех деталей, но когда над антенной соберется грозовое облако, готовое отдать свой заряд, эта штука начнет вращаться, генерируя электромагнитное поле. Лампы, что вы видите по бокам, сейчас почти не горят. Но в нужный момент они начнут набирать свечение, тем самым указывая, что время икс приближается.
– Серьезная вещь, – без тени иронии, произнес Иван. – Я бы подумал, что это и есть «машина времени», если бы…
– А вы правильно думаете, – перебил его генерал. – В принципе – она и есть. Вот только это «бы», остается самой главной проблемой. Фактором икс.
– Что, это значит?
– Вам, наверное, лучше знать.
– Вы говорите загадками.
– Вы и есть загадка, – прекратил словесную дуэль Шефер. – То самое «бы», природу которого постичь так и не удалось.
Это признание озадачило Наумова. Он смотрел на собеседника, пытаясь понять: шутит тот, или нет?
– Не смотрите на меня так, – попросил генерал. – Как будто я открыл для вас новость. Вы и сами все прекрасно знали.
– Дело не в этом.
– В чем, тогда?
– Не думал, что это возможно применить на практике.
– Вы как будто с неба свалились.
– Оттуда и есть, – данная ситуация показалась комичной. – Вы забыли?
Теперь настала очередь усмехнуться Шеферу.
– Хорошо, что вы не растеряли чувство юмора.
Между тем, буря, на которую так надеялся беглый генерал, набирала силу: ураганный ветер завывал наверху, качая мачты антенн, яркие вспышки молний кидали отблески на стены раскопа, вода ручьями текла вниз, грозя залить все вокруг.
Первое время это особо не беспокоило, но когда в тоннеле начали появляться большие лужи, растущие с каждой минутой, Иван понял, что ситуация складывается нешуточная.
Все прибывающие потоки воды и грязи грозили залить раскоп, оборудование и вместе со всем – их с Шефером. На генерала ему было наплевать, вот только шанс вернуться домой, упускать ни как не хотелось. Кто он здесь? Так – «некто» без имени и документов, а самое главное – без прошлого.
Пока они были в некотором замешательстве, оценивая надвигающуюся угрозу, вокруг что-то изменилось. Иван не сразу сообразил, что именно, но в этот момент раздался крик генерала:
– У нас получилось!
– Что именно?
– Разве вы не видите? – изумился он. – Они горят!
Только теперь он увидел, что лампы на «карусели» набирали накал, предвещая скорый исход.
Шефер победоносно улыбался, восседая на стуле, словно некий военачальник на коне, перед грандиозным парадом.
В этот момент раздался страшный треск, Иван увидел, как медный штырь, воткнутый глубоко в землю, оплела яркая паутина молнии. По наитию, еще не до конца соображая, что делает, он ударил генерала ногой в грудь, и тот медленно, словно на замедленной съемке, начал падать назад. Лицо его в тот момент выражало глубокое недоумение случившимся и даже некое сожаление, что все произошло именно так, а не иначе.
Яркая вспышка озарила раскоп и, затем все погасло. Черная, непроницаемая пустота навалилась сверху, закрыв собой весь мир.
Глава 6
Через два дня Серову позвонили и назначили встречу в наркомате авиации. «Что же, – потирая руки, подумал он, – лед тронулся, господа присяжные заседатели». Пора готовить транспортный канал для поставки оборудования. Дело весьма затратное, но того стоило – ожидаемая прибыль с лихвой покроет все издержки. Он сел за массивный, резного дерева стол и принялся писать письмо.
«…с удовольствием могу сообщить, что все прошло, как и задумывалось. Наши партнеры оказались людьми вполне сговорчивыми: контракт уже подписан, жду поставок…».
Закончив на этом и запечатав конверт в толстый слой целлофана, еще раз удостоверившись, что все в порядке и за несколько десятков лет влага и пыль не подпортят текст важного письма, Серов вызвал машину и отправился к условленному месту, где должен был спрятать послание. Здесь оно будет ждать своего часа долгих семьдесят лет. Данный тип связи не был быстр и надежен на все сто, но другой альтернативы пока не было. Дошло ли оно до адресата – это станет ясно через пару недель, когда появится возможность открыть канал. Принцип его действия – дело десятое, но вполне прибыльное, даже для человека выполняющего роль посредника между временами, кем он, Серов, в принципе и являлся. Данная роль вполне устраивала.