Вскоре, весь отряд воссоединился, что бы продолжить движение к уже вполне осязаемой цели. Небольшие расчеты показали, что местом притяжения молний прошлой ночью являлся соседний горный хребет. До него было рукой подать, поэтому на совете, где присутствовал и Наумов, решили отправиться до него сразу, как только подтянутся остальные. Погода им благоволила – дождя не было, а выглянувшее сквозь тучи солнце, подсушило грунт под ногами.
– Видишь, – указав на склон горы впереди, Василий. – Самолету тут никак не сесть. Потому немцы и устроили аэродром ниже, на плато. Оборудование тащить не близко, но все же не сотню километров по перевалам. Все одно к одному.
– Надеюсь, – произнес Иван. – Если честно, то я уже устал искать то, чего может и не быть на самом деле.
– Не дрейф, прорвемся!
Отряд спустился еще метров на пятьдесят, когда передовая группа застопорилась, обнаружив на пути нечто важное.
Это были остатки какой-то вышки, наподобие опоры линии электропередачи. Сейчас от нее остался только железобетонный фундамент с торчащим в разные стороны ржавым металлом. После беглого осмотра пришли к выводу, что она была специально уничтожена взрывом.
Словно шестеренки провернулись в памяти Наумова, воспоминания, когда он дотронулся до остатков башни. Общение с Шеффером, эксперимент, удар ногой…
«…я не знаю всех деталей, но когда над антенной соберется грозовое облако, готовое отдать свой заряд, эта штука начнет вращаться, генерируя электромагнитное поле…»
«…серьезная вещь, я бы подумал, что это и есть «машина времени», если бы…
«…а вы правильно думаете, в принципе – это она и есть…»
Спустя секунду он отдернул руку от теплого металла и произнес:
– Мы на месте…
Он долго бродил между камней, в надежде отыскать то самое место, где Шеффер проводил эксперименты со временем, но видимо все следы были тщательно уничтожены. Ну, что же – главное что они нашли ту самую поляну. Инженеры распаковали оборудование и, к вечеру все было настроено и готово к эксперименту. Оставалось только дождаться грозового циклона. А это лишь дело времени. Иван же маялся от безделья или точнее – от томительного ожидания. Решалась его судьба – либо в ближайшее время он вернется домой, либо навсегда застрянет в этом времени и месте.
Глава 30
Гроза, как всегда началась неожиданно. Налетели резкие порывы ветра, небо потемнело и затянулось тучами. Загрохотало. Начался ливень. Команда заняла свои места у приборов в ожидании первых молний. И они приближались вместе с грозовым фронтом.
Наумов не находил себе места, меряя шагами тесное пространство штабной палатки.
– Успокойся, Иван, – посоветовал Василий. – Хлебни лучше спирта. Говорят что успокаивает.
– Я и так спокоен, – отмахнулся тот, продолжая ходить взад-вперед.
– Вижу, что ты само спокойствие. Сейчас сапоги до дыр протрешь. Ну, все, хватит, уже голова от тебя кружится, – прервал он этот марафон. – Наши специалисты не пальцем деланные – если портал откроется, то они этого не упустят.
– Надеюсь.
Василий взял со стола флягу и налив немного в стоящую кружку, пододвинул ее в сторону Ивана.
– На, пей.
Тот остановился, взял ее в руку и, поднеся ко рту, неожиданно замер.
– Ты чего?
– Слышал?
– Что?
– Выстрелы, – Наумов поставил кружку обратно на стол. – Стреляли, кажется…
Тот вопросительно уставился на него, прислушиваясь. Сквозь треск грозовых разрядов и шум дождя отчетливо раздалась автоматная очередь. Василий вскочил со стула и бросился к пирамиде с винтовками.
– Что за…!?
В этот момент в палатку ворвался мокрый часовой.
– Немцы! Напали с гор!
– Всем в ружье! – заорал тот, выскочив на улицу. – К бою!
Наумов тоже схватил винтовку и, проверив обойму, выбежал следом.
Впереди снова послышался треск выстрелов и, мелькнули вспышки огня.
– Ложись, ложись! – кто-то закричал с боку.
Иван упал на мокрую землю, укрывшись за большим камнем. Передернул затвор и выстрелил в сторону склона горы. Несколько пуль ударили в камень, высекая искры и, унеслись в ночное небо. Слева мелькнула тень – это был Василий. Он упал рядом, тяжело дыша.
– Десант, немецкий. Человек двадцать. С минометом. Двое наших уже убиты. Ты лежи тут и не высовывайся, мы сами разберемся. Сейчас ребята развернут пулемет и им мало не покажется…
В подтверждение его слов позади раздалась длинная очередь. Патронов не жалели поливая склон смертельным градом пуль.