В этот же день гауптшарфюрер СС Карл Клосковски из 4-й танковой роты засек скрытую советскую противотанковую позицию, угрожавшую немецкому флангу. Быстро действуя, он немедленно атаковал и разгромил советский противотанковый взвод с 76,2-мм орудием и противотанковыми ружьями.
Потенциальная угроза висела и над северным флангом дивизии, где было не ясно, сколько еще дивизия «Гроссдойчланд» сможет сдерживать натиск частей 69-й армии. Ситуация в этом районе была более чем опасной. Оперирующий здесь разведывательный батальон Ханса Вайсса, при поддержке нескольких танков, провел действенную контратаку, ликвидировав советское вклинение восточнее Волчанска. Так что подвергающийся сильным атакам левый фланг дивизии пока держался.
Днем 8 февраля Ланц и Хауссер посетили дивизионный командный пункт, чтобы ознакомиться с обстановкой из первых рук. Порадовать их Кепплеру было нечем. После этого Ланц окончательно пришел к убеждению, что отход за Северский Донец неизбежен[127]. Что и говорить, к концу дня 8 февраля ситуация под Харьковом для немцев сложилась тяжелая. Советская 40-я армия К.С. Москаленко уверенно наступала на город с севера. Правда, 69-я и 3-я танковые армии пока не могли похвастаться крупными успехами. Как отмечал в своих мемуарах К.С. Москаленко, «на рубеже реки Северский Донец он (Танковый корпус СС. — Р.П.) навязал им тяжелые бои, которые приобрели особенно тяжелый характер на переправах»[128]. С юга в обход Харькова продвигался никем не сдерживаемый 6-й гвардейский кавалерийский корпус С.В. Соколова[129]. Все шло к тому, что очень скоро он соединится с 40-й армией западнее Харькова и город будет окружен. Поскольку важность Харькова была для всех очевидной и сама мысль о сдаче города казалась крамольной, Хуберт Ланц решил сократить фронт своей армейской группы и всеми силами удерживать город. Уже во второй половине дня 8 февраля он приказал «Дас Райх» свернуть все атаки и готовиться к отходу.
Отступление дивизии было разделено на две фазы. Первым делом, уже к началу 9 февраля Кепплер должен был закончить эвакуацию выступа у Великого Бурлука. Вторым шагом был отход всей дивизии за Северский Донец, где она должна была занять новые оборонительные позиции. Под прикрытием полка СС «Дер Фюрер» с севера полк СС «Дойчланд» начал отход в последние часы 8 февраля 1943 года. Официально приказ на отход был отдан в ночь на 9 февраля. Немаловажно, что Ланц отдал этот приказ по своей собственной инициативе, без консультаций с высшими инстанциями. Одновременно с 9 февраля сам город Харьков переходил под командование штаба Танкового корпуса СС[130].
Отступление 3-го батальона снова прикрывала 10-я рота Шрайбера. Противник атаковал, немцы также все время в обороне не сидели — как только появлялась возможность, Шрайбер контратаковал, затем быстро менял позицию роты и снова контратаковал. В итоге батальон отошел без потерь как в людях, так и в технике.
Мотоциклетный батальон получил приказ на отход в 24.00 8 февраля. Противник уже обошел позиции батальона, и эсэсовцам приходилось действовать крайне осторожно. Гауптшарфюрер СС Ханс Зиберт, занимавший должность офицера для поручений в штабе батальона, при отходе возглавил колонну автомашин. Когда неожиданно немцы наткнулись на противника, Зиберт сумел уклониться от столкновения и повел колонну по другому пути, в итоге потерь удалось избежать.
9 февраля в 3-й танковой армии отметили прекращение атак «Дас Райх», что и было зафиксировано в документах[131]. Вместе с этим из советских документов следует, что в этот день подразделения разведывательного батальона Вайсса провели несколько контратак восточнее Волчанска против частей 69-й армии[132]. Затем последовал приказ на отход, и к исходу дня 9 февраля части 270-й стрелковой дивизии и 173-й танковой бригады овладели Волчанском[133]. Согласно советским данным, в боях при взятии Волчанска было подбито минимум восемь немецких танков[134].
Отступление дивизии СС «Дас Райх» проходило в тяжелых условиях — в завывающую метель гренадеры пробирались в глубоком снегу, периодически транспортные средства увязали в сугробах, и усталым солдатам приходилось вытаскивать их оттуда. Советские войска не давали отступающим покоя, то и дело атакуя медленно двигавшиеся эсэсовские колонны с флангов и тыла.
128
Москаленко К.С. На пiвденно-захiдному напрямi T. 1. С.460. Обратите внимание, что в январе — феврале 1943 года толщина ледового покрова на Северском Донце достигала 15–20 сантиметров, что было недостаточно для переправы техники, но вполне обеспечивало движение по льду пехоты с минометами, а также полковой артиллерии и гужевых обозов после соответствующего оборудования ледовой переправы (см.: Подопригора А. В оперативной глубине. С.205).
129
Состоял из 8-й и 13-й гвардейских кавалерийских дивизий. Интересно, что К.С. Москаленко в своих мемуарах сказал, что 6-му гвардейскому кавалерийскому корпусу просто «повезло». Москаленко К.С. На пiвденно-захiдному напрямi T.1. С.460.