— По данным штаба Эйзенхауэра, — продолжил Василевский, — у Рундштедта имеется не менее четырех дивизий, В резерве англо-американского командования на орденском участке три пехотные и одна танковая дивизии. По агентурным данным, Рундштедт готовится нанести удары в Арденнах, а затем в Эльзасе. Сроки предположительно 15–16 января.
— Как идет подготовка к наступлению у Жукова, Конева и Рокоссовского? — спросил у Василевского Сталин.
— По плану готовность фронтов определена вами, товарищ Сталин, 15–20 января. По докладам командующих 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов основные подготовительные мероприятия завершены. Несколько хуже дела на 2-м Белорусском фронте.
— Хорошо. Какие будут предложения? — обратился Сталин к Молотову, а затем к Василевскому.
— Думаю, нужно помочь союзникам, — ответил Вячеслав Михайлович. Василевский согласно кивнул головой, хотел что-то сказать, но Сталин уже снова обратился к Молотову, предложив ему сесть за длинный стол, где обычно размещались члены ГКО, Ставки, Политбюро.
— Пишите.
Сталин начал диктовать ответы на послание Черчилля, изредка подходя к Молотову, правя текст. Говорил медленно, обдумывая, видимо, формулировки. Прочитав его еще раз, произнес:
— Думаю, что господину Черчиллю дан ответ на все поставленные им вопросы.
«Лично и строго секретно от премьера И.В. Сталина премьер-министру г-ну У. Черчиллю
Получил вечером 7 января Ваше послание от 6 января 1945 года.
К сожалению, главный маршал авиации г-н Тедлер еще не прибыл в Москву,
Очень важно наше превосходство против немцев в артиллерии и авиации, В этих видах требуется ясная погода для авиации и отсутствие низких туманов, мешающих артиллерии вести прицельный огонь. Мы готовимся к наступлению, но погода сейчас не благоприятствует нашему наступлению. Однако, учитывая положение наших союзников на Западном фронте, Ставка Верховного Главнокомандования решила усиленным темпом закончить подготовку и, не считаясь с погодой, открыть широкие наступательные действия против немцев по всему Центральному фронту не позже второй половины января. Можете не сомневаться, что мы сделаем все, что только возможно сделать, для того, чтобы оказать содействие нашим славным союзным войскам.
Повернувшись к Поскребышеву, тихо вошедшему в кабинет, передал ему текст послания.
— Отправляйте на шифровку. Завтра в 13 часов у меня должны быть на совещании члены ГКО и Политбюро.
Утром 9 января И.В. Сталин получил ответное послание У. Черчилля.
«Лично и строго секретное послание от г-на Черчилля Маршалу Сталину
1. Я весьма благодарен Вам за Ваше волнующее послание, Я переслал его генералу Эйзенхауэру только для его личного сведения. Да сопутствует Вашему благородному предприятию полная удача!
2. Битва на Западе идет не так уж плохо. Весьма возможно, что гунны будут вытеснены из своего выступа с очень тяжелыми потерями. Это битва, которую главным образом ведут американцы; и их войска сражались прекрасно, понеся при этом тяжелые потери.
Мы и американцы бросаем в бой все, что можем. Весть, сообщенная Вами мне, сильно ободрит генерала Эйзенхауэра, так как она даст ему уверенность в том, что немцам придется делить свои резервы между нашими двумя пылающими фронтами. В битве на Западе, согласно заявлениям генералов, руководящих ею, не будет перерыва.
В этот же день командующие войсками 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов получили приказ Ставки ВГК о переносе сроков начала наступления.
12 января началась Висло-Одерская операция.
Известие о новом наступлении Красной Армии и начавшейся массовой переброске немецких войск на восток сразу же вывело союзников из состояния неуверенности и пессимизма. Командующий 3-й американской армии генерал Джордж Патон, несколько дней назад усомнившийся в благополучном для западных союзников исходе войны, радикально изменил свои взгляды. Вечером 13 января он уже писал на родину, что «моральное состояние солдат в настоящее время существенно отличается от прежнего», что они «теперь чувствуют себя победителями», Эйзенхауэр телеграфировал начальнику Генерального штаба советских Вооруженных сил: «Важное известие о том, что доблестная Красная Армия новым мощным рывком двинулась вперед, воспринято союзными армиями на Западе с энтузиазмом. Я выражаю Вам и всем, кто руководит этим наступлением и участвует в нем, мои поздравления и наилучшие пожелания». В докладе в Вашингтон генералу Маршаллу 14 января 1945 года он отмечал, что «весть о переходе Красной Армии в наступление встречена в войсках с энтузиазмом». Более того, во время встречи с маршалом Г.К. Жуковым (она состоялась вскоре после окончания войны) он подчеркнул: «У всех стало легче на душе, особенно когда мы получили сообщение о том, что наступление советских войск развивается с большим успехом. Мы были уверены, что немцы теперь уже не смогут усилить свой западный фронт».