Бочкарев приподнял голову повыше. Справа темным пятном проступала роща, непроглядная, безопасная. Слева полого поднимался открытый склон холма. Еще левее начинался другой лесок, совершенно невидимый сейчас.
- Идем прямо, в обход рощи, - решил Бочкарев.
- Ты что! – громко зашептал ему Петрак.- Через открытое место?!
Но Бочкарев уже принял решение. Отослав одного связного к третьему взводу, неслышно крадущемуся вслед за ними, он скомандовал вперед.
Почти сразу же вслед за этим рядом оказался майор Ванник.
- Почему поменяли маршрут, товарищ капитан? Что-то случилось?
- Нет, ничего. Это мое решение, через рощу не пойдем.
Майор, кажется, что-то сказал про себя, недовольное.
Едва они проползли еще метров сто, далеко справа началась стрельба, и в той стороне вспыхнуло сразу два огненных шарика, после чего на посветлевшем куске неба стали видны белые полосы от осветительных ракет. Похоже, начала разведку боем полковая разведка на левом фланге дивизии.
А затем одна осветительная ракета неожиданное рванула прямо над леском, который они обминули.
Еще через минуту слева от них грозно застрекотал пулемет, возглавив редкую дробь автоматных очередей.
- Первый взвод, - подал голос ползущий рядом сержант-связной. – Кажись, они.
Справа вспыхнула еще одна ракета, затем еще, гораздо ближе.
- Ползи назад, - обернулся к связному Бочкарев. - Передай командиру взвода, чтобы пошумел на краю леса.
Возможно, третий взвод отвлечет на себя внимание фрицев и его группа сможет просочиться в тыл. В неудачный исход верить пока не хотелось.
Сержант торопливо уполз, а Бочкарев снова дал команду двигаться вперед.
Шум и стрельба усиливались с каждой минутой. Небо светлело, и проступала как днем, лежащая впереди местность.
Подполз, тяжело дыша, Петрак.
- Спереди немцы, до отделения.
- Стой! – скомандовал Бочкарев.
В рваной смене ночи и светлых сумерек показались бегущие по склону в сторону леса фигуры.
Замерев и прильнув к холодной земле с короткой молоденькой, недавно появившейся травкой, разведчики ждали, когда позади них вступится, обозначит себя огнем и движением третий взвод.
Подлез майор Ванник.
- Сергей Николаевич, полагаю, стоит вернуться, в этом месте мы не пройдем, только загубим людей.
- Отставить разговоры, товарищ майор! – раздраженно бросил ему Бочкарев. Еще не хватало тут советчиков под боком!
Он дождались выстрелов у себя за спиной, после чего дал очередную команду перебежать- переползти метров на пятьдесят вперед.
Снова показались бегущие фигуры автоматчиков, теперь уже совсем близко. Немцы бежали из густой темноты в сторону леса, который остался у них за спиной и в котором шел сейчас сильный бой со взрывами гранат.
- Возьмем левее, - предложил Петрак.
Но Бочкарев думал о другом. Конечно, это было безрассудно, глупо, но кто сообразит в темноте, что русские разведчики решатся на подобное.
- Слушай, Василий ,- зашептал он Петраку. – Принимай саперов и оставайся здесь. Через три минуты, если ничего не случится, отойдешь назад, к нашим. Иначе прикроешь огнем.
- А ты? – спросил Петрак.
- А я – вперед, - Бочкарев подозвал Ванника, лежащего метрах в двух от них.
- Дерзко, - только и сказал тот, после чего Бочкарев скомандовал всем «Встать, построиться!»
И плотной группой - в колонну по двое, они последовали вперед, прямо в немецкий тыл.
Если смотреть издалека – организованно и по-деловому по своей территории двигается немецкая пехота. Не прячась по кустам, не скрываясь, как противник. Значит – свои, значит, причин для тревоги нет.
Они прошли метров двести, а потом, дойдя до перелеска, Бочкарев скомандовал рассыпаться.
Рядом почти мгновенно оказался Ванник, быстрый и решительный.
- Молодец, капитан. Можно считать, прорвались.
- Рано радуешься, майор. Еще нет.
Они осторожно пересекли короткую полоску деревьев, вышли к широкому полю и остановились.
Стрельба и шум окончательно остались сзади, перестали расширяться вширь. Лежащее впереди пространство выглядело безопасным и тихим, звало пересечь его одним решительным броском. Но Бочкарев не торопился.
Через пять минут к нему вновь подошел Ванник.
- Чего ждете? Почему не двигаемся? – приглушая голос, спросил он.
- Пусть все успокоится. Время пока есть.
- А может пройти, не скрываясь? На нас немецкая форма, с вами поделимся масхалатами. Кто нас заподозрит?
Бочкарев отрицательно качнул головой.
- Нет, будем ждать. Кстати, товарищ майор, вот эти двое, которые с вами – у них подготовка как? Бежать, в случае чего, смогут?
- Смогут, но не долго. Скажите, - майор запнулся, – разумеется, вопрос не вовремя... Вы кадровый военный?
- Нет, не кадровый.
- Тогда как попали в разведку?