– Может быть, вы позволите нам войти, и тогда мы объясним цель нашего визита? – предложил собеседник, и я отошел в сторону, сделав приглашающий жест. Покочевряжился, ну и хватит – лицо сохранил, «отомстил» за невежливость, да и будет. Ну да, я всегда раздражаюсь, когда меня отрывают от работы. Когда «прет» – каждый, кто выбивает из колеи, становится едва ли не врагом! Хочется дать пинка, или кинуть чашку в башку – как Леонов-Король в «Обыкновенном чуде». «Вишь, что делаю?! А не я в этом виноват!»
Мы прошли в гостиную (в квартире три комнаты, но называется она двухкомнатной, ибо считаются только спальни), я оседлал стул, повернув его спинкой к пришельцам, и скрестив руки на этой самой спинке, уставился на гостей, не собираясь первым начинать разговор и тем облегчить им задачу. Какую задачу? Да откуда же я знаю – какую. А на стул я так сел специально – старый фокус, уберегающий от неприятных неожиданностей. Спинка стула – уже защита.
Симонов – если его фамилия и вправду «Симонов», в чем я очень сомневаюсь – подошел к дивану, уселся на него, закинув ногу на ногу, сцепил пальцы рук в замок и положил перед собой, откинувшись на диванную спинку. Двое «охранников» остались стоять у выхода, неподвижные, как бронзовые статуи. Умеют ждать, точно.
– Вы бы присели, ребята! – предложил я, указав на два стула у стены – А то как-то не по себе, когда вы торчите у входа. Ощущение такое, будто я арестован, а вы только и ждете команды, чтобы надеть на меня наручники.
– А есть за что? – спросил Симонов, кивая своим спутникам. Те тут же шагнули к стульям и уселись, глядя на меня бесцветными рыбьими глазами.
– А это уж вам виднее! – усмехнулся я, наблюдая за «гостями» – Я за собой никакой вины не чувствую.
– Это хорошо. Раз не чувствуете, значит ее, наверное, и нет? – снова как-то бесцветно-неопределенно спросил собеседник.
– Слушайте, хватит играть словами! – слегка рассердился я, чувствуя, что меня переиграли в словесном поединке – хватит казуистики! Говорите, зачем пришли, да я усядусь работать! Вы меня от дела оторвали!
– Вот как? – слегка демонстративно удивился Симонов – а я думал, вы лежите на диване, пьете виски и почиваете на лаврах! Ну как же – бандитов победили, книга имеет успех… и даже в соревнованиях по реслингу поучаствовали, да как! На всю страну показали! И на соседние страны – даже в Канаде и Мексике смотрели! Шум – до небес! Скажите, а вы вообще знаете, кто с вами был на этих соревнованиях? Тот, с кем вы пришли?
– Мой секретарь? Рон его звать. А что? – усмехнулся я, и тут же попытался перехватить инициативу в свои руки – Хотите меня предостеречь? Рассказать, что он работает на ЦРУ, а я наивный такой албанец ни о чем не догадываюсь и сам плыву в руки зарубежных спецслужб? Так, что ли?
– Так! – не удивился Симонов – А почему албанец? Вы имеете какие-то дела с албанцами?
– Это выражение такое – досадливо сморщился я – Типа наивный селянин. Неважно. Это все, что вы хотели мне сказать?
Симонов раскрыл рот, собираясь ответить, но тут нарисовался следующий персонаж – Нестеров. Побритый, причесанный, в белой рубашке и брюках он выглядел вполне прилично, и от него почти не пахло застарелым перегаром – зубы почистил, точно. А сегодня утром еще не успел поддать, так что не пахло и свежачком. Если бы не бледный цвет лица, как у человека, долго находившегося в больничной палате – можно было бы и не понять, что человек находится в длительном и тяжелом запое.
– Здравствуйте! Здравствуйте Николай Васильевич! А что же вы не предупредили, что приедете в гости? – Нестеров был само радушие, просто-таки до отвращения.
– Здравствуйте, Нестеров – холодно сказал Симонов, и Нестеров от такого ледяного обращения тут же сник. А Симонов продолжил – Жду от вас отчета о проделанной работе. Все подробно, без каких-либо умолчаний. Как товарищ Карпов оказался на ночной улице города – к примеру. Без вас. В одиночку. Почему вас не было на тех соревнованиях. Ну и… вообще – что происходит вокруг вас. А пока что – прошу вас выйти из комнаты!
Нестеров повернулся, и как побитая собака пошел прочь, едва не роняя слезы и сопли на ковер. Мне его искренне стало жаль, хотя я и не люблю запойных пьяниц. Ну правда же – сколько можно бухать? Совесть-то надо иметь! А еще из такой службы… позорище!
– Товарищ Карпов! – голос Симонова стал обманчиво мягким, будто обращался он к старому другу, товарищу – Мы очень заботимся о вашем здоровье, о вашей судьбе. Как оказалось, приставленный к вам товарищ не может, или не хочет вам помогать. Можно сказать – он бесполезный балласт. Потому было принято решение – обеспечить вашу охрану, выделив вам в помощь двух наших сотрудников. Один из них будет постоянно находиться при вас, чтобы никакая случайность не лишила нас такого всемирно признанного писателя, как вы. Наше государство бережет своих граждан, а уж таких как вы – в первую очередь. Мы не можем допустить, чтобы страна лишилась вас, Карпова Михаила Семеновича, и потому с этой минуты один из наших товарищей всегда будет рядом – где бы вы ни были.